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한겨울에도 초록 물결 이는 제주… 여기 무슨 밭이죠?

제주 구좌 당근밭

겨울의 문턱, 제주에 간다면 놓치지 말아야 할 것이 있다. 제주시 구좌읍 당근밭이다. 만물이 기운을 잃는 이 무렵 당근밭에서는 '초록 반란'이 일어난다. 매년 겨울, 동쪽 제주를 푸르게 물들이는 일등공신이다. 까만 화산석 밭담(제주에서 밭의 가장자리를 돌로 쌓은 둑) 너머 보이는 초록의 당근밭. 지금, 만나러 갈 때다.

한겨울 '제주도의 푸른 밭'

"무슨 밭이기에 아직도 이렇게 푸릇푸릇해요?" 제주시 구좌읍 월정리 일차선 도로에 붙은 한 밭담. 커다란 배낭을 짊어지고 올레길 투어를 하던 50대 남성이 안경을 고쳐 쓰며 물었다. 무성한 풀만 위로 내뻗었을 뿐 뿌리는 흙 속에 잠복하고 있으니 육지 사람들은 정체를 알아채기가 쉽지 않은, 당근밭이다. 구좌읍 월정리에서 30여 년 당근 농사를 짓고 있다는 정윤정(67) 성산일출봉농협 이사는 "수확 전엔 밭 지나는 외지인마다 '무슨 채소냐'고 묻는 통에 대답해주기 바쁘다"며 웃었다.

매끈한 '세척 당근'이나 잎이 싹둑 잘린 '흙 당근'만 보아온 도시인에게 당근밭의 모습은 '반전'이다. 강렬한 주황색 뿌리 위로 무성한 초록 잎을 자랑한다. 밭담 너머 목을 쭉 빼 자세히 보면 무성한 잎이 군락을 이뤄 마치 작은 숲을 내려다보는 것 같다.

제주 당근은 현재 전국 생산량의 60%를 차지하고 있다. 7월 말~8월 초에 파종해 11월 말부터 수확한다. 조금 늦게 파종한 것은 1~2월, 그보다 더 늦으면 3월에 뽑기도 한다

오랫동안 당근을 재배해온 농민들은 줄기와 잎을 보고 작황을 어림짐작한다. "대개 줄기가 굵고 잎은 진초록빛을 띤 것이 상품이 좋아요. 크기가 너무 굵지 않고 길이는 15~20㎝ 정도로 가느다란 당근이 맛있습니다

두산봉 오르면 푸른 밭 한눈에, 당근 농가에선 수확 체험도

제주의 사계(四季)에서 당근은 청보리, 유채꽃, 메밀꽃, 감귤처럼 떠들썩하게 축제를 할 만큼의 특별한 작물이 아니다. 하지만 한겨울에도 푸른 당근밭은 제주다운 풍경을 자아내는 밭담과 어우러져 구좌 여행에 맛을 더한다. 당근 특화 지역인 제주시 구좌읍 12개 리(里)와 서귀포시 성산읍 일대에 당근밭이 몰려 있다.

서귀포시 성산읍 시흥리와 제주시 구좌읍 종달리에 걸쳐 있는 두산봉(말미오름)에 올라 성산일출봉 방향으로 서면 이 푸른 밭이 한눈에 내려다보인다. 경계선처럼 보이는 까만 줄의 밭담을 기준으로 짙은 푸른색은 당근밭, 조금 연한 푸른색은 무밭이다. 두산봉에서는 억새, 푸른 밭, 제주 동쪽 바다와 성산일출봉을 한 시야에 담을 수 있다.

갓 수확한 당근을 맛보는 것도 구좌 여행의 즐거움이다. 구좌읍 송당리 제주로의농부여행에선 당근 수확 철에 유기농 당근 수확 체험을 진행한다.

매달 '5, 0'으로 끝나는 날에 구좌읍 세화리 해변도로 인근에서 열리는 세화민속오일시장에선 12월부터 갓 수확한 당근들이 나온다. 장날이면 재배 농가마다 수확한 당근을 들고 나와 난전을 펼친다. 인파에 섞여 구경 실컷 하다 밖으로 나오면 에메랄드빛 세화리 바다가 손님을 맞는다.


<조선일보> 박근희 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.