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실명 부르는 황반변성…루테인·오메가3 챙기세요

사물 한가운데가 까맣고
글자는 휘거나 찌그러져 보여
노화가 원인, 4년새 2배로 늘어

연어·고등어·당근 등에 풍부한
눈 영양성분 골고루 섭취해야

`눈앞에 놓인 사물의 중심부가 흐리거나 까맣게 보인다` `글자나 직선이 휘어 보이거나 찌그러져 보인다` `가까운 곳과 먼 곳 모두 보이지 않는다`. 

황반변성의 대표적인 증상이다. 황반변성은 녹내장, 당뇨망막병증과 함께 `3대 안과 질환`으로 꼽힌다. 심하면 실명에까지 이를 수 있다..

황반부는 시력의 초점이 맺히는 중심부이므로 이 부분에 변성이 생기면 눈앞 사물이 구부려져 보이거나 가운데가 까맣게 보이게 된다. 

황반변성 환자는 매년 10%씩 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내 황반변성 환자는 2013년 14만430명에서 2017년 27만2638명으로 4년 새 약 2배로 늘었다. 2017년을 기준으로 40·50대 황반변성 환자는 5만3940명으로 전체 환자의 약 20%를 차지했다. 50대 이상이 전체 환자의 90%가량을 차지한다.

황반변성은 시력장애를 일으키는 심각한 질환이지만, 단순히 노안으로 착각해 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 초기에는 별다른 증상이 없어 질환이 꽤 진행되고 나서야 발견하게 된다. 황반변성으로 한번 떨어진 시력은 다시 회복하기 어렵다. 50대 이상은 발병 전에 막는 게 중요하다. 정기적으로 안과를 찾아 망막 검사 등을 받는 것이 좋다. 

평소 눈에 좋은 영양성분을 섭취하는 것도 도움이 된다. 나이가 들면서 소실되는 안구 구성물질을 충분히 채워줘야 한다. 중·노년층의 눈 건강을 위해 필요한 대표적인 영양소는 루테인과 오메가3 지방산의 DHA·EPA, 아스타잔틴, 비타민A 등이다. 아스타잔틴은 연어, 새우, 송어 등과 같은 해산물에, 오메가3는 연어·고등어 같은 등푸른생선, 루테인은 케일·브로콜리·달걀 노른자, 비타민A는 당근·시금치 같은 녹황색 채소에 풍부하다. 

루테인은 황반의 재료다. 노화로 인해 감소될 수 있는 황반색소 밀도를 유지시켜 눈 건강에 도움을 준다. 망막 속 루테인이 부족하거나 자외선을 많이 받으면 사물이 흐릿하게 보이고 황반변성을 유발할 수 있다.

눈이 침침하거나 건조함을 느낀다면 `오메가3`를 챙겨 먹는 것이 좋다. 오메가3는 망막조직, 특히 시각세포 세포막의 구성 성분으로 인체적용시험을 통해 눈 건조 개선 효과가 입증됐다.

스마트폰과 같은 디지털기기의 잦은 사용으로 눈의 쉽게 피로하고 안구건조증이 심해진 사람은 아스타잔틴을 보충하는 것이 좋다. 아스타잔틴은 강력한 항산화, 항염 작용을 한다. 눈 노화 방지를 위해서는 눈에서 발생하는 산화스트레스를 막는 것이 도움이 되는데, 산화스트레스 제거에는 항산화 영양성분을 섭취하는 것이 효과적이다. 

루테인·오메가3·아스타잔틴과 같이 눈에 좋은 영양성분은 체내에서 합성되지 않아 반드시 식품으로 섭취해야 한다.

하지만 눈 건강에 도움이 될 만큼 충분한 양을 섭취하기 쉽지 않아 건강기능식품 형태로 먹는 것이 효과적이다. 최근에는 눈 건강을 복합적으로 관리하기 위해 루테인·오메가3와 아스타잔틴, 비타민A 등을 모두 포함한 제품도 출시됐다.

<매일경제> 김혜순 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.