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봄을 진하게 마중하는 여행… 매화·미나리·고로쇠 찾아 원동行 남행열차

'겨울과 봄의 경계는 매화(梅花)'라는 말이 있다. 매화보다 앞서 노란 꽃을 피우는 복수초도 있지만, 매화를 시작으로 봄꽃들이 축제를 벌이는 건 부인할 수 없는 사실이니까. 그래서 매화를 만나러 갔다. 겨울을 벗고 봄으로 갈아입는 의식과 같다.

예년에는 섬진강 매화를 만나러 전남 광양으로 향했지만 올해는 발길을 틀었다. 행선지는 경남 양산 원동면. 낙동강변을 물들인 매화에 향긋한 미나리 삼겹살, 고로쇠까지 오직 3월에만 맛볼 수 있는 '한정판 봄맛'이 이곳에 있었다.


낙동강 따라 매화 축제

전남 광양의 섬진강 매화축제만큼 크고 떠들썩하진 않지만 원동면 역시 매화 필 무렵이면 마을 단위로 축제를 연다. 축제의 시작을 알리는 건 원동면 원리 '관사마을'의 순매원이다.

순매원이 원동 매화축제의 대표 명소가 된 이유는 순매원 전망대에 오르면 알 수 있다. 토곡산 자락 끄트머리를 휘돌아 유유히 흐르는 낙동강, 그 강을 따라 부드러운 곡선을 이루는 경부선 기찻길, 기찻길과 어깨를 나란히 한 매화나무 군락이 빚어낸 절경은 오직 매년 춘삼월 이곳에서만 감상할 수 있다.

일 년에 딱 한 달만 허락되는 비밀의 농원에 들어서면 아찔한 매향이 코를 찌른다. 이렇다 할 즐길 거리는 없지만, 곳곳에 평상이나 의자를 놓아 낙동강을 바라보며 봄바람 맞기 좋다.

미나리와 삼겹살의 찰떡궁합

미나리는 봄의 상징과도 같은 잎채소다. 한입 베어 물면 아삭한 식감에 기분이 좋아지고 씁쓸하면서도 상큼한 향내를 풍긴다. 봄에 원동면을 찾는 또 하나의 이유가 바로 미나리다. 원동면 함포를 비롯해 내포, 영포 마을은 미나리 농가가 밀집된 지역으로 수확이 시작되는 이른 봄부터 싱싱한 미나리를 맛보려는 발길이 이어진다.

친환경 재배 미나리로 소문이 나면서 3월마다 원동청정미나리축제를 연다. 함포마을회관(원동면 원리 414-8) 앞에서 미나리 시식 판매 행사를 하고 딸기, 매실 진액, 잎새버섯 등 원동 특산물 판매장이 운영된다. 축제의 하이라이트는 역시 미나리 삼겹살. 3월 한 달간 미나리 재배 비닐하우스마다 '미나리 삼겹살 식당'을 임시 운영한다. 1번, 2번, 3번… 번호가 적힌 미나리 재배 비닐하우스에선 미나리와 함께 삼겹살을 판다.

미나리 줄기는 가위로 잘라 쌈장에 찍어서, 잎은 삼겹살 구울 때 수북하게 얹어 곁들여 먹는다. 삼겹살의 기름진 맛을 미나리가 잡아줘 폭식하기 쉽다.

미나리 농가 외에도 원동면엔 미나리 삼겹살을 판매하는 식당이 여럿 있다. 축제 기간이 아니어도 미나리 삼겹살과 미나리를 넣은 요리들을 맛볼 수 있는 곳이다.

배내골 고로쇠도 '3월 한정판'

바로 채취한 고로쇠 수액을 맛보기엔 3월이 적기다. '영남 알프스의 심장부'라 불리는 원동면 배내골 고로쇠도 지나치기엔 섭섭하다. 60여 농가가 매년 경칩 전후인 2월~3월 초 20만여 L의 고로쇠 수액을 채취해 판매한다. 지리산 뱀사골 고로쇠가 널리 알려져 있지만 그곳보다 20여 일 일찍 나오는 배내골 고로쇠 수액을 맛보러 서둘러 찾는 이들도 적지 않다.

<조선일보> 박근희기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.