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갑자기 몸 근질근질, 입술 퉁퉁…뭘 드셨죠?

남녀노소 불문 ‘식품 알레르기’ 특정 음식을 먹고 이상 증세를 호소하는 사람이 적지 않다. 식품 알레르기는 식품 섭취 후 과도한 면역 반응이 일어나는 것을 말한다. 원인 식품을 먹으면 두드러기·가려움증이 발생해 일상생활에 불편함을 초래한다.

사람의 몸은 유해균이 들어왔을 때 방어 면역체계가 작동한다. 식품 알레르기 환자는 몸에서 특정 음식을 유해균처럼 인식한다. 몸이 해당 음식에 대한 특이 항체나 면역 세포를 생산해 몸속에 지니고 있다가 그 물질에 노출될 때마다 활성화해 증상을 유발한다. 
  
증상은 다양하다. 두드러기·아토피피부염·부종·가려움증 등 피부, 구토·설사·복통 등 위장관, 천식·비염 등 호흡기, 아나필락시스 등 전신에 영향을 끼친다.  

알레르기를 유발하는 원인 식품은 연령대별로 조금씩 차이가 난다. 한림대 동탄성심병원 소아청소년과 전유훈 교수는 “영유아는 달걀과 우유, 2~6세는 호두·달걀·우유, 7~12세는 호두·메밀·땅콩, 13~18세는 메밀·밀·새우가 주요 원인 식품”이라고 설명했다. 소아·청소년의 식품 알레르기는 50% 이상이 달걀과 우유 때문에 발생한다.  
  
꽃가루 알레르기 있으면 사과·키위 조심 
  
성인에서는 게·새우·바닷가재 등 갑각류와 밀가루가 주원인으로 꼽힌다. 노인 중에는 돼지고기·소고기 등 붉은색 육류를 먹은 후 알레르기를 호소하는 사례가 꽤 있다.

세브란스병원 알레르기내과 박중원 교수는 “꽃가루 알레르기가 있는 사람 중에는 과일이나 채소류에 알레르기가 있는 경우가 있다”며 “꽃가루와 분자 구조가 유사한 식품을 섭취했을 때 발생한다”고 말했다. 
  
국제학술지 ‘알레르기·천식 및 면역 연구’(2018)에 실린 논문에 따르면 한국인 꽃가루 알레르기 환자 648명 중 41.7%가 사과·키위·복숭아 등 과일이나 토란·더덕 등 채소류 알레르기가 있었다.

   
땅콩 알레르기 있으면 완두콩·대두 주의 
  

식품 알레르기를 예방하는 최선의 방법은 해당 식품을 먹지 않는 것이다. 알레르기를 유발하는 식품 섭취를 피하는 건 기본이다.

가공식품을 먹을 때는 포장지에 있는 식품 라벨을 꼼꼼하게 확인해 알레르기 유발 식품이 들어 있는지 확인한다. 외식할 때도 해당 식품을 ‘빼달라’고 주문한다. 
  
알레르기 유발 식품과 분자 구조가 비슷해 교차 반응을 일으킬 수 있는 식품 정보 역시 알아두면 좋다. 땅콩 알레르기가 있으면 완두콩·대두, 호두 알레르기가 있으면 캐슈넛·헤이즐넛, 연어 알레르기가 있으면 황새치·가자미, 멜론 알레르기가 있으면 수박·아보카도·바나나 섭취를 주의하는 식이다. 

  
모르고 먹거나 실수로 먹었을 때는 신속한 대처가 관건이다. 심하지 않은 두드러기나 가려움증, 부종이 나타났을 때는 증상 완화에 도움되는 항히스타민제나 스테로이드제를 빨리 복용한다.
  
박 교수는 “아나필락시스를 경험한 적이 있는 환자는 응급 치료제인 자가주사용 에피네프린을 처방받아 항상 휴대하고 다니는 게 좋다”고 강조했다. 볼펜처럼 생긴 주사제로 증상이 나타나기 시작하면 허벅지 바깥쪽에 수직 방향으로 주사하면 된다.

<중앙일보> 김선영기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.