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미세먼지는 '심혈관의 敵'… 혈관 건강 미리 챙기세요

지난달 초 국가 재난 수준의 고농도 미세 먼지로 전국이 한바탕 몸살을 앓았다. 수도권 지역에는 7일 연속 미세 먼지 비상저감조치가 발령됐다. 앞으로도 언제 다시 미세 먼지의 '2차 공습'이 불어 닥칠지 모른다.

◇미세 먼지 노출… 심혈관질환에 의한 사망 위험 68％ 증가

미세 먼지는 인체에 매우 치명적이다. 미국 시카고대 연구소가 발표한 '대기 질(質) 수명 지수' 보고서에 따르면, 미세 먼지는 전 세계 인구 1명당 기대수명을 1.8년씩 단축한다. 흡연이 1.6년, 음주와 약물 중독이 11개월가량 수명을 줄이는 것에 비하면 위험성이 매우 크다.

최근 국내 의료계도 미세 먼지를 심혈관질환의 새로운 위험요인으로 지목했다. 대한심장학회는 지난해 10월 '미세 먼지, 심혈관의 새로운 적(敵)'이라는 주제로 미세 먼지가 심혈관계에 미치는 위험에 대해 논의하는 자리를 마련했다. 학계에 따르면 입자 크기가 2.5㎛ 이하인 초미세 먼지(PM2.5)는 폐에서 걸러지지 않고 혈액으로 스며들어 심장과 중추신경계 등에 직접적인 영향을 준다. 혈관으로 침투한 미세 먼지는 콜레스테롤과 뭉쳐 혈관에 쌓인다. 동맥경화가 시작되는 것이다.

◇미세 먼지 심할 땐 '혈행 개선'해야

이처럼 미세 먼지가 심장과 뇌에 치명적이라는 연구결과가 잇따라 발표되고 있다. 학계에서는 혈관을 통한 미세 먼지의 침투와 염증 발생을 원인으로 꼽는다. 입자가 작은 미세 먼지가 혈관 안까지 침투해, 혈관을 타고 온몸으로 퍼져 신체 곳곳에 손상을 입힌다는 것이다.

미세 먼지가 혈소판 생성을 억제해 혈전을 만들 수 있다는 가능성도 제기된다. 혈전은 혈관 속에서 피가 굳어진 덩어리다. 혈전이 생기면 혈관이 좁아지거나 막혀 혈류를 방해한다. 혈전이 심장 주변 혈관을 막으면 심근경색이 온다. 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 일어난다.

미세 먼지로 인한 체내 손상을 최소화하려면 무엇보다 혈행(血行)에 신경 써야 한다. 원활한 혈액 흐름이 미세 먼지 오염물질이 체내에 축적되는 것을 막는다.

◇오메가3 체내 생성량 부족, 별도 섭취해야

권오란 이화여대 식품영양학과 교수팀은 "65세 이상 노인이 오메가3 보충제를 매일 복용하면, 보충제를 먹지 않아 생길 수 있는 심혈관계 질환 의료 비용을 최대 72％까지 절감할 수 있다"고 밝혔다. 오메가3의 주성분은 EPA와 DHA다. EPA는 혈중 중성지질을 줄여 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈전이 생기는 것을 막는다. 오메가3는 체내에서 세포의 보호와 구조 유지, 신체의 성장과 발달, 원활한 신진대사에 필요하지만 체내에서 충분히 합성되지 않아 외부로부터 섭취해야 한다.

오메가3는 주로 고등어·참치·연어 같은 생선과 해조류에 풍부하다. 하지만 음식 형태로 섭취하는 지방산은 중간 대사과정을 거쳐야 한다. 체내에서 DHA와 EPA로 변환되는 비율은 어린이가 3~6％, 성인은 10~15％에 불과한 것으로 알려졌다.

<조선일보> 최지은 기자
* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.