https://www.mk.co.kr/news/it/view/2019/04/201355/

당신의 코골이, 잠버릇 아닌 질환입니다

춘분(3월 21일)을 지나면 서서히 낮의 길이가 길어진다. 이 때문에 세계수면학회는 춘분이 있는 주의 금요일을 `세계 수면의 날`로 지정해놨다. 수면은 다음날 정상적인 사회활동을 하기 위해 몸과 마음의 피로를 해소하는 과정으로 건강과 직결된 매우 중요한 행위다.

◆ 수면무호흡의 증상과 위험은? 
코골이와 수면무호흡이 있으면 신체가 만성적인 산소 부족 상태에 놓이게 되는 것은 물론 지나친 주간 졸림으로 일상생활에 지장을 주고 기억력, 집중력, 분별력과 같은 인지 기능 저하가 동반된다.

장지희 구강내과 교수는 "수면무호흡이 심하지 않은 경우에도 장기 관찰 시 혈압 상승이 나타나는 것으로 보고되고 있기 때문에 경미한 수면 무호흡증이라도 간과해서는 안 된다"고 말했다. 실제로 위스콘신대 수면 연구에 따르면 경도의 무호흡·저호흡 지수를 가진 환자가 그렇지 않은 대상자에 비해 두 배 정도 고혈압 발병 위험도가 높은 것으로 나타났다. 당뇨와 같은 대사성 질환 위험도 높아진다.

장 교수는 "최근 연구에서는 단순 코골이도 함께 자는 사람의 수면을 방해하는 것 외에 폐쇄성 수면무호흡증으로 발전하는 과정의 한 증상일 수 있으며 코를 고는 사람에게 전신적 부작용이 발생할 가능성이 제시되고 있다"면서 "이러한 상황이 지속되면 건강 악화를 초래할 수 있어 코골이와 수면무호흡증을 단순한 `현상`으로 생각하지 말고 반드시 치료가 필요한 `질환`으로 인식해야 한다"고 강조했다. 

◆ 수면 질환 주의해야 하는 사람은? 
나이가 많아질수록 폐쇄성 수면무호흡의 유병률이 점차 증가한다. 특히 여성은 폐경 후 유병률이 이전에 비해 큰 폭으로 늘어난다.

체중이 늘어날수록 위험도 증가한다. 과체중은 오래전부터 폐쇄성 수면무호흡의 강력한 위험인자로 알려져 왔다. 체중이 증가하면 기도 및 흉곽 등 주변에 지방이 축적되면서 공기 통로가 좁아질 뿐만 아니라 기도가 열려 있도록 해주는 신경기전에 변화가와서 기도가 보다 쉽게 좁아지는 상태가 된다.

◆ 코골이와 수면무호흡 치료는? 
코골이와 폐쇄성 수면무호흡증의 치료는 크게 행동 수정과 같은 일반적인 대처 방법, 양압기를 사용한 치료, 수술적 치료 및 구강 내 장치를 이용한 치료 등이 있다.

체중 감량이나 수면 자세 교정 등 생활습관 교정만으로는 치료 효과가 없고 양압기 사용이 불편하거나 수술로 치료하기 어려운 환자들을 포함해 구강 내 장치를 착용할 수만 있다면 거의 모든 코골이 및 폐쇄성 수면무호흡증 환자를 치료하는 방법이 될 수 있다.

◆ 집에서 할 수있는 코골이 완화법은? 
적절한 체중을 유지하도록 한다.

 과체중은 폐쇄성 수면무호흡증의 주요 위험인자로 알려져 있는 만큼 체중 관리는 폐쇄성 수면무호흡증 증상 관리에 필요한 사항이다. 수면 자세를 변경한다. 옆으로 누워서 자는 것으로 수면 자세를 바꾸면 폐쇄성 수면무호흡증 증상 완화에 도움이 될 수 있다.

<매일경제> 이병문 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.