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연극 본 어르신이 "뭐래는 거여?"했다면… 실패작입니다

"제가요? 아… 감사합니다. 잘 살겠습니다!"

제29회 이해랑연극상 수상 소식을 알렸을 때, 수화기 너머 연출가 고선웅(51)이 떨리는 목소리로 외쳤다. 손만 대면 히트작이 나오는 스타 연출가이자, 동아연극상·대한민국연극대상·차범석희곡상 등 굵직한 상들을 휩쓴 그에게도 이해랑연극상의 무게는 남다른 것이었다. 지난 21일 서울 성북동 극단 '마방진' 사무실에서 만났을 때도 그는 "'(내가 이 상에) 적당한가' 되묻고 있다. 이해랑연극상은 뭔가 굉장한 업적을 이룬 분들에게 어울리는 상인데, 난 아직 노정에 있는 사람이니까…"라고 했다. 얼떨떨한 표정이었다.

1968년 경기도 여주에서 태어나 어릴 적부터 글 쓰고 '개똥철학'에 잠기길 좋아했다. 연극 인생은 대학에서 시작됐다. 중앙대 신문방송학과 재학 시절 들어간 연극 동아리. "시골 촌놈이 연극이란 걸 처음 보기도 했고, 선배들과 밤새도록 연극 얘기를 하는 게 그렇게 재밌을 수 없었어요. 방학 땐 아예 극장에서 살다시피 했죠." 졸업 후 광고 회사에 취직했지만, 연극에 대한 열망은 사그라들지 않았다. 4년 만에 사표를 냈고, 집과 국회도서관을 오가며 한 달에 한 편씩 희곡을 썼다

2005년 극단 '마방진'을 창단해 본격적으로 연극에 뛰어들었다. "정사각형 속 숫자들의 가로·세로·대각선 합이 항상 같은 것처럼, 연극을 만드는 구성원들이 각자의 기능은 달라도 항상 일정한 합을 만들어내야 한다"는 의미다. 각오는 했지만, 극단을 꾸려 나간다는 것은 쉽지 않은 일이었다. 임대료를 못 내 쫓겨날 뻔한 적도 많고, 드라마에서나 보던 압류 딱지가 사무실 곳곳에 붙은 적도 있다. 그러다 처음 빛을 본 작품이 창단 5년째 만든 '칼로 막베스'. 셰익스피어의 '맥베스'를 발칙하게 비튼 이 연극은 미래의 한국을 배경으로 범죄자들을 칼로 막 베어버리는 '막베스'가 주인공인 무협 액션극이다. 이 작품으로 동아연극상 작품상과 연출상을 받았다.

그의 작품은 쉽고 대중적이다. 두꺼운 '고정 팬덤'을 보유한 것도 그 때문이다. 2010년부터 4년간 경기도 도립극단 예술감독으로 일하며 '좋은 연극은 쉬운 연극'이란 지론을 갖게 됐다. "전국 시군을 돌며 객석을 관찰해 보니 연극 보러 온 어르신들이 '뭐래는 거여?' 하실 때가 잦았어요. 기껏 먼 길을 찾아왔지만, 전혀 즐기시질 못한 거죠. '날은 조금 무뎌질지라도, 누구에게나 쉬운 작품을 만들자'고 생각했습니다."

배우와 스태프들에겐 두 가지를 자주 묻는다고 했다. "너 편해?" "너 행복해?"다. "그들이 편하고 행복한 마음으로 만들어야 좋은 작품이 나와요. 이제껏 잘된 작품도, 잘 안된 작품도 있었지만, 항상 좋은 마음으로 만들었기 때문에 제겐 좋은 작품들입니다." 그는 클린트 이스트우드와 피터 브룩을 존경하는 예술가로 꼽으며 "자기 분야에서 오래도록 버티는 것 이상의 웅변은 없다"고 말했다.

<조선일보> 양승주 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.