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키 크고 마른 10대 남성, 기흉 발병률 높아

젊고 마른 체형의 10대와 20대 남성에게 잘 생기는 질환이 있다. 바로 `기흉(氣胸)`이다. 기흉은 폐를 둘러싸고 있는 흉막강 내에 여러 원인으로 인해 공기가 차게 돼 호흡곤란이나 흉부통증 등 증상을 일으키는 상태를 말한다. 

건강보험심사평가원에 따르면 2017년 기흉으로 진단받은 환자 중 84.9%가 남성이고, 10대가 30.8%, 20대가 18.6%로 10대와 20대 발병률이 전체 환자 중 50%에 달한다.

김영두 가톨릭대 부천성모병원 흉부외과 교수는 "우리 폐는 수많은 매우 작은 풍선이 모이고 서로 연결돼 하나의 큰 풍선을 만들고 있는 장기라고 할 수 있다"며 "기흉은 이런 작은 풍선들 중 일부가 터져서 폐 안에 있는 공기가 새고, 이로 인해 폐는 짜부라지고, 새어 나온 공기는 가슴안에 고이는 질환"이라고 설명했다.

기흉은 크게 일차성 기흉과 이차성 기흉으로 크게 나눌 수 있는데 각각 원인이 다르다. 먼저 일차성 기흉은 주로 10대 후반이나 20대 초반 젊은 남자에게 잘 생기며, 이런 환자들은 보통 키가 크고 깡마른 특징이 있다. 일차성 기흉은 폐에 특별한 질환 없이 생겨 `자연 기흉`이라고도 한다.

이차성 기흉은 폐에 특정 질환을 오랫동안 앓은 사람에게 말 그대로 이차적으로 나타나는 것으로 50대 이후, 특히 60·70대 고령층에서 잘 생긴다. 원인이 되는 폐질환은 만성 폐쇄성 폐질환 혹은 폐기종이 가장 많고 결핵, 악성 종양, 폐섬유증, 폐렴도 기흉을 생기게 할 수 있다. 

기흉은 가슴통증이 가장 흔한 증상이다. 가슴통증은 환자마다 호소하는 표현이 다 다르며, 보통 숨 쉴 때마다 가슴 안쪽이 뻐근해지는 통증이다. 갑자기 나타나는 경우가 많지만 서서히 발생하기도 하고, 운동과 상관없이 생기기도 한다. 

두 번째로 많은 증상은 호흡곤란 증상이다. 일차성 기흉이 발생한 젊은 환자는 호흡곤란 증상이 그리 심하지 않은 경우가 많지만, 긴장성 기흉이 발생했거나 연세가 많은 이차성 기흉 환자는 호흡곤란 증상이 통증보다 더 심할 수 있다.

치료는 폐에 생긴 구멍 크기가 작고 폐 밖으로 새어 나온 공기가 적으면 안정을 취하는 것만으로도 좋아진다. 이때 코나 입으로 산소를 투여해주면 더 빨리 치료가 된다.

 하지만 새어 나온 공기 양이 많아 폐가 정상보다 20% 이상 짜부라졌을 때는 흉관이란 긴 튜브를 가슴 안쪽으로 넣어 새어 나온 공기를 몸 바깥으로 빼줘야 한다. 

다만 기흉은 재발이 잦은데, 폐 표면에 생긴 큰 공기주머니인 `기낭`을 제거하지 않으면 환자 중 30~50%는 재발을 경험한다.

<매일경제> 이병문 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.