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당뇨병 환자 300만 시대… '젊은 비만' 30대 급증

당뇨병 8년새 100만명 증가… 의학계 "사실상 500만명 넘을 것"

당뇨병으로 병원에 간 사람이 지난해 처음으로 300만명을 넘어섰다. 당뇨로 진료받은 사람은 2010년 200만5708명에서 지난해 302만8128명으로 8년 만에 102만명 넘게 늘어났다.

◇당뇨, 젊은 층에서도 늘었다

당뇨병은 혈액 속의 포도당(혈당) 수치가 일정 수준 이상으로 높아지는 병이다. 보통 공복 시 혈당이 126㎎/dL 이상이거나 당화혈색소(헤모글로빈에 당이 들러붙은 것) 비율이 6.5%를 넘으면 당뇨병이라고 본다.

대한당뇨병학회는 질병관리본부의 국민건강영양조사 결과를 바탕으로 30세 이상 우리 국민 일곱 명에 한 명(14.4%)이 당뇨 환자라고 추정했다(2016년 기준).

지난해 기준 당뇨병 환자는 남성이 55%, 여성이 45%였다. 원래 남성 비만율이 여성보다 높은 데다, 최근 10여년간 남성은 비만율이 늘어나고(2005년 34.7%→2016년 42.3%), 여성은 낮아졌다(27.3%→26.4%). 남성이 여성에 비해 음주·흡연 등 안 좋은 생활 습관을 가진 사람이 많은 탓도 있다.

◇한국 당뇨 환자, 세계 평균 두 배인데…

세계보건기구(WHO)에 따르면, 한국은 아직 30세 이상 당뇨 유병률(9.5%)이 일본(10.1%)보다 낮고 미국(9.1%)·중국(9.4%)과 비슷한 수준이다. 하지만 전 세계 평균(4.7%)에 비하면 두 배가 넘는다. 주요 선진국 중에서도 독일(7.4%)이나 호주(7.3%) 같은 나라는 우리보다 당뇨 환자 비율이 낮다.

하지만 국가 차원의 당뇨 대책은 아직 부족한 수준이다. 당뇨병은 혈당 관리가 중요한 만성질환이다. 혈당 관리를 못 하면 심뇌혈관질환으로 목숨을 잃을 수도 있고, 눈·신장·신경에도 문제가 생겨서 '삶의 질'이 추락하는 결과로 이어진다.

혈당관리에 특히 도움이 되는 게 원격 진료다. 전체 당뇨병 환자 중 '꾸준히 진료받는 사람(연간 290일치 이상 약 처방 받아가는 사람)'의 비율은 2016년 기준 54.8% 수준이다. 여전히 절반가량은 혈당 체크를 소홀히 하거나 치료·약 복용을 게을리하는 것이다

전문가들은 당뇨병 환자가 원격 진료를 받을 경우 ▲혈당 증가 또는 감소 추세 파악 가능 ▲저혈당이나 고혈당 후유증 사전 체크 ▲칼로리 과잉 시 소비 방법 실시간 제공 ▲체중, 혈압, 맥박, 고지혈 등 만성질환 관련 수치 종합 관리 등의 이점이 있다고 본다.

하지만 국내에선 원격 진료가 아직 불법이다. 정부·여당은 도서·벽지 주민들만이라도 원격 진료 규제를 풀어주자는 입장이지만, 의료계의 반발로 쉽지 않은 상황이다. 원격 진료가 지지부진한 가운데 당뇨 진료에 들어간 진료비 규모는 2010년 4819억원에서 지난해 8605억원까지 늘었다.

<조선일보> 홍준기 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.