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1년에 딱 한번만 개방…놓쳐선 안될 제주 거문오름

여름철 국내 여행을 생각하고 있다면 한국관광공사가 공개한 `숨은 관광지`를 눈여겨보자. 거두절미하고 목적지부터 이야기하겠다. 울산 회야댐생태습지와 제주 거문오름 `용암길`이다. 이름도 낯선 두 곳은 문화체육관광부와 관광공사가 지난 4월 3일부터 5월 1일까지 국민에게 직접 추천 이벤트를 벌인 결과 얻어낸 옥석이다.

공개 기간도, 탐방 인원도 철저하게 제한된다. 회야댐생태습지는 7월 중순부터 8월 중순까지, 거문오름 `용암길`은 7월 20~28일에만 한시 개방한다.

◆ 여긴 정말 숨겨두고 싶었는데…회야댐생태습지 

울산 회야댐생태습지는 1년에 딱 한 달, 연꽃이 만발하는 시기에만 여행자의 방문을 허락한다. 노방산(258m)이 마주 보이는 통천마을 앞 강변에 위치한 습지를 끼고 강줄기가 돌아가는 운치가 안동 하회마을 못지않게 멋지다. 

회야댐생태습지가 일반인에게 공개된 건 2012년부터다. 상수원보호구역에 있기때문에, 일 년 중 딱 한 달만 개방한다. 연꽃이 가장 예쁘게 피는 7월 중순부터 8월 중순까지다. 탐방 인원은 오전과 오후 50명씩 하루 100명으로 제한했다.

탐방은 울산 상수도사업본부 회야정수사업소에서 5㎞ 남짓 떨어진 통천초소에서 시작한다. 탐방할 때마다 문화해설사 2명, 담당 공무원 2명, 안전 요원 2명이 동행한다.

◆ 1년에 딱 열흘만…거문오름 `용암길` 

거문오름 탐방 코스는 크게 두 가지다. 말발굽 모양 거문오름 분화구와 거문오름 정상부 아홉 개 봉우리를 순환하는 `태극길`, 거문오름에서 용암이 흘러간 길을 따라 이어지는 `용암길`이다. 태극길은 평소에도 예약하면 돌아볼 수 있지만, 용암길은 1년에 열흘간만 개방한다. 

용암길은 제주세계자연유산센터에서 출발해 거문오름 정상을 지나 상록수림, 곶자왈 지대의 산딸기 군락지, 벵뒤굴 입구, 알밤(알바메기)오름까지 이어지는 약 5㎞ 코스로 3시간이 걸린다. 낯선 이름만큼 보여주는 풍경도 초현실적이다.

진짜는 전망대 이후에 숨겨져 있다. 용암길 입구에 활짝 핀 찔레꽃이 여행자를 반긴다. 태양도 숲의 기운을 어찌하지 못한다. 얼마 걷지 않아 축축한 습기가 엄습한다. 고사리와 이끼 천지다. 차원이 다른 원시의 기운이다. 해발 약 350m로 비교적 평탄한 길인데, 발을 내딛는 곳마다 온도와 습도가 다르다. 

용암길엔 아열대·난대·온대에 걸쳐 다양한 식물이 공존한다. 암석 지대와 용암 함몰구 등 독특한 지형 때문이다.

우거진 숲에서 나와 들판을 지나면, 용암대지에 있는 벵뒤굴을 만난다. 제주선흘리벵뒤굴(천연기념물 490호)은 제주도 용암굴 중 가장 복잡한 미로형 동굴이다. 비공개 지역이라 입구만 볼 수 있다

<매일경제> 홍지연 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.