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내사랑 각질… 때밀기 안돼요

우리나라 사람들의 전통적인 목욕 습관 중 하나가 ‘때 밀기’다. 최근에는 크고 작은 알갱이로 피부 각질을 벗겨내는 ‘보디스크럽’ 제품이 인기를 끌고 있다. 하지만 이에 대해 서울대병원 피부과 정진호 교수는 “피부 탄력을 떨어뜨리고 노화를 앞당기는 행위”라고 강조했다.

◇각질층, 젊은 피부 위한 최전선 보호막

각질층은 피부가 건강과 젊음을 유지하기 위해 필요한 최전선 보호막이다. 정 교수는 “‘내사랑, 각질층’이라는 말을 되뇌어야 한다”며 “몸이나 얼굴 각질을 제거한 직후엔 피부 표면이 매끄럽고 촉촉해진 것처럼 느껴질 수 있지만, 순간의 착각일 뿐 오히려 피부가 건조해지고, 염증이 나타나고, 각종 노화 증상에 취약해진다”고 말했다. 각질 벗기기(때 밀기)가 피부에 초래하는 현상은 다음과 같다.

▷건조해지고 탄력 떨어져=서울대병원 연구소의 학생 4명이 매주 같은 요일 같은 목욕탕에서 같은 ‘목욕 관리사’에게 때를 밀고 바로 실험실로 돌아와 때를 민 후 각각 1시간, 3시간, 6시간, 24시간, 3일, 7일 후 피부 여러 상태를 측정했다. 그 결과, 실험에 참가한 학생들의 표피 두께는 때를 밀기 전 평균 0.18㎜였지만, 때를 민 후 0.02~0.03㎜ 얇아져 비율로 따졌을 때 11~17%의 각질층이 손실됐다. 더불어 때를 민 부위는 밀지 않은 부위보다 수분 양이 10% 감소했고, 탄력도가 20% 감소하는 것으로 나타났다.

▷피부 알칼리로 변해= 정상 피부는 산도 4.5~5.0의 정도의 약한 산성을 띤다. 때를 밀면 피부 산도가 높아져 알칼리성으로 바뀌는데, 그러면 두 가지 문제가 발생한다. 첫 번째로 살아있는 각질형성세포가 죽은 후 각질층을 형성하기 위해 필요한 프로테이나제, 카스파제14 등의 단백질 분해효소가 제 기능을 못한다. 두 번째로는 피부에서 각질층을 채우는 지질 성분인 세라마이드가 충분히 합성되지 못한다. 이로 인해 탄력과 윤기가 떨어진다.

▷습진 생기며 피부 노화= 때를 미는 과정에서는 염증 물질인 ‘사이토카인’이 분비된다. 이로 인해 피부에 염증이 일어날 수 있는데, 이를 다른 말로 ‘습진’이라고 한다. 때문에 피부가 노화하기도 쉽다.

▷항균 능력 상실= 피부 표피 바깥쪽에는 병원균이 피부에 침투했을 때 즉각 이를 죽이기 위한 항생물질이 미리 준비돼 있다. 각질층은 이 항생물질의 농도가 가장 높은 부위로 아래로 내려갈수록 농도가 낮아진다. 가장 잘 알려진 두 가지 항생물질은 디펜신과 카텔리시딘인데 때를 심하게 밀어 각질층이 소실되면 이 두 가지 항생물질도 같이 소실된다.

◇얼굴 각질 제거도 피부 노화 유발

얼굴 각질도 제거했을 때 부작용이 크다. 서울대병원 연구소에서 다음과 같은 실험을 진행했다. 매주 월요일 왼쪽 얼굴에는 각질 제거제를 사용하지 않고, 오른쪽 얼굴에는 각질제거제를 사용하며 양쪽 피부 상태를 4주간 비교 관찰했다. 그 결과, 각질제거제를 사용한 피부만 수분을 잃어 건조해지고, 탄력도가 감소했으며, 산도도 높아지는 것으로 나타났다.

<조선일보> 이해나 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>