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정 주고받다 무심코 과음·과식…피로한 간 달래주는 영양소 드세요

명절은 과음·과식으로 간 건강에 주의해야 하는 시기다. 연휴 기간 오랜만에 만난 친척과 담소를 나누면서 시도 때도 없이 기름진 음식을 먹고 술을 마시면서 간에 과부하가 걸릴 수 있다. 영양소를 분해하고 독소를 해독하면서 쉴 틈 없이 일하다가 간 기능이 떨어질 수 있다

간 기능 확 떨어져야 증상 느껴
 
문제는 간이 대표적인 침묵의 장기라는 점이다. 장염에 걸리면 배가 콕콕 쑤시고 결막염에 걸리면 눈이 따가운 이상 증상을 느낀다. 반면 간은 간세포가 파괴돼 간 기능이 절반 이하로 떨어져도 증상이 거의 없다. 평소보다 피곤함을 좀 느낄 뿐 아프거나 불편감을 거의 인식하지 못한다. 피부와 눈의 흰자가 노랗게 변하거나 몸이 잘 붓는 등 이상을 감지했을 땐 이미 간이 심각하게 손상됐을 수 있다.
 
만일 간이 스스로 감당할 수 있는 한계를 넘어서면 어떻게 될까. 간에 지방이 비정상적으로 축적되면서 지방간으로 간 기능이 약해진다. 삼성서울병원 소화기내과 강원석 교수는 “지방간은 간 손상의 시작”이라고 말했다.

간뿐만이 아니다. 지방간은 체내 인슐린 저항성을 높이고 지방 분해 효율을 떨어뜨려 심혈관 질환 발생 위험도 키운다. 분당서울대병원 임수 교수 연구팀은 지방간과 심혈관 질환의 연관성을 분석한 결과, 비알코올성 지방간 환자는 지방간이 없는 사람보다 심혈관 질환 발생 위험이 1.64배 높았다고 밝혔다.
 
간 건강을 지키는 방법은 간단하다. 우선 간에 부담을 주는 생활습관을 고쳐야 한다. 지방간을 부르는 과음·과식이 대표적이다. 술을 마시면 간에서 알코올을 분해하는 과정에서 아세트알데히드라는 독성 물질이 만들어진다. 아세트알데히드는 국제암연구소(IARC)가 지정한 발암물질이다. 체내 활성산소를 늘리고 간세포의 염증 반응을 촉진한다. 

과식도 간에는 부정적이다. 영양 과잉으로 몸에서 쓰고 남은 탄수화물·지방 등 영양소가 중성지방 형태로 간에 쌓인다. 이렇게 축적되는 지방이 몸을 움직이면서 소모하는 양보다 많으면 술을 마시지 않아도 지방간이 생긴다. 추석을 대표하는 명절 음식인 송편은 46㎉(이하 개당 열량), 동그랑땡은 30㎉, 꼬치전은 47㎉, 명태전은 75㎉다. 종류별로 두세 개씩 주워 먹으면 밥 한 공기(300㎉)를 더 먹은 것과 같다. 열량이 높은 명절 음식이 간에는 독으로 작용할 수 있다는 의미다.

 
송편 6~7개 열량이 밥 한 공기
 

간 기능 회복을 돕는 성분을 섭취하는 것도 도움이 된다. 우르소데옥시콜린산(UDCA)이 대표적이다. UDCA는 간 기능에 핵심적인 역할을 하는 담즙산의 일종이다. 담즙산이 장과 간을 순환하는 과정에서 만들어진다. 간의 혈류량을 늘려 해독 작용을 활성화해 독소·노폐물 배출을 촉진한다. 손상된 간세포를 재생하는 데 도움을 준다. 하지만 체내에서 만들어지는 UDCA의 양은 총 담즙산의 3~5%에 불과하다. 강 교수는 “UDCA를 꾸준히 섭취하면 간 기능 개선을 기대할 수 있다”고 말했다.
 

<조선일보> 권선미 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.