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지금 가장 맛있는 밤, 맛있게 삶는 법부터 보관법까지

지금은 밤이 가장 맛있는 시기다. 9월에 수확한 햇밤은 속이 꽉 차 있는데다 상하거나 벌레 먹은 것도 없어 어떤 밤을 선택해도 맛이 훌륭하다. 밤을 좋아하는 자칭 '밤 애정자' 중 한 명으로 추천하고 싶은 조리법은 가을엔 삶기, 겨울엔 굽기다. 가을만 해도 속이 마르지 않고 촉촉한 상태여서 삶았을 때 포슬포슬한 맛을 제대로 느낄 수 있지만, 겨울로 넘어가면 보관 기간이 있다 보니 속이 말라 삶았을 때 조금 딱딱하거나 상한 맛이 나기 쉽다. 겨울엔 수분이 없어도 맛있게 밤의 탄수화물을 익힐 수 있는 군밤이 제격이다. 가을날 밤을 가장 맛있게 삶을 수 있는 법을 소개한다. 

밤은 삶기 전 한 번 가볍게 씻어서 물에 담가 놓는 과정이 필요하다. 겉에 묻은 흙·먼지를 제거하면서 안까지 수분을 촉촉하게 채워주는 과정이다. 30분에서 1시간가량 담가 놓으면 충분한데, 이때 물에 굵은 소금 한 스푼을 넣으면 소독 효과와 함께 안에 들어 있는 벌레도 밖으로 빠져나온다. 속이 썩은 밤도 소금물 위로 떠오른다. 

밤을 삶는 방식은 물에 넣고 삶거나 증기로 찌는 두 가지 방식이 있다. 물에 넣고 끓이면 밤의 단 성분이 물에 녹아 단맛이 덜해진다는 얘기도 있지만, 실제로 해보면 큰 차이가 없다. 취향에 따라 포슬포슬하게 푹 익힌 밤을 좋아하면 물에 넣고 삶고, 약간 단단한 정도로 익히고 싶으면 찌는 것을 택하자. 내 경우는 완전히 푹 익히는 걸 좋아해서 늘 물을 넣고 삶는 쪽을 택한다. 

물은 밤이 다 잠길 정도로 넣는다. 처음엔 센 불로 끓이다가 물이 반쯤 졸아들었을 때 불을 중불로 줄여 20분, 그 뒤엔 불 끄고 5~10분 정도 뚜껑을 닫아 놓는다. 뜸을 들이는 과정인데, 밥을 할 때 뜸 들이기를 해야 밥의 찰기와 맛이 좋아지는 것처럼 밤도 뜸 들이기를 해야 맛이 더 좋다.  
증기로 찔 때는 40~50분간 찌고 5분 정도 뜸 들이기를 하면 딱 맞다.

남은 밤을 보관할 때는 상온에 놓는 것보다는 냉장 보관해야 벌레가 잘 안 생긴다. 밀폐용기에 키친타월을 깔고 밤을 넣은 뒤 냉장고 야채칸에 넣어둔다. 이때 밀폐용기는 밤을 다 담고도 여유 공간이 있을 정도로 큰 크기를 선택해야 곰팡이가 잘 생기지 않는다. 

<중앙일보> 윤경희 기자