https://news.joins.com/article/23590424

중년 이후 벌어지고 삐뚤어진 치아, 가지런히 만들어야 오래 써요

나이가 들면 치아도 늙는다. 노화 탓에 잇몸뼈가 부실해지면 치아를 지지하는 구조물 역시 약해진다. 여기에 평생에 걸쳐 씹는 힘이 치아에 전달돼 치열을 흐트러뜨린다. 개인차를 고려해도 약 100㎏의 세기가 지속해서 치아를 자극한다. 연세대 치과대학병원 치과교정과 이기준 교수는 “치열은 원래 조금씩 변하지만 잇몸이 약해지는 40대를 기점으로 변화 속도가 빨라진다”고 경고했다.
 

씹는 힘 떨어져 소화불량 초래

일반적으로 씹는 힘은 구강의 앞쪽으로 쏠리는 성향이 있다. 거의 표시 나지 않지만 잇몸이 부실해지기 시작하는 중년 이후부터 앞니가 밀리는 현상이 두드러진다. 씹는 힘에 계속 노출되면 위아래 앞니는 상호 영향을 받는다. 이 교수는 “윗니는 아래 앞니에 의해 밀려서 치아 사이가 점점 벌어지고 아랫니는 윗니에 가로막혀 삐뚤빼뚤해진다”며 “치아의 정상 위치를 유지하는 힘의 균형이 깨지면서 ‘병적인 치아 이동’이 나타난다”고 말했다.
 
　잇몸 질환이 있거나 어금니를 뺀 뒤 장기간 방치하면 이런 치열 변화는 더 심해진다. 어금니를 뺀 후 그대로 놔둘 경우 주변 치아가 빈 공간 쪽으로 이동해 교합이 무너진다. 치열이 변하는 데다 주변 치아 건강에 악영향을 미친다.

　심각한 치열 변화를 내버려 두면 다양한 건강 문제가 유발된다. 앞니가 흔들리거나 교합이 자연스럽지 못하다 보니 앞니로 음식을 끊어 먹기 힘들어진다. 씹는 기능이 감소해 소화불량으로 이어질 수 있다. 

1~2년 새 앞니 확 벌어졌을 땐 치료

악순환의 고리를 끊으려면 교정치료가 가장 효과적이다. 교정은 치아를 정상적인 위치에 되돌려 놓는 치료다. 최근 1~2년 사이 눈에 띄게 앞니가 벌어지거나 틀어진 경우, 어금니가 흔들리고 음식물이 많이 끼는 경우, 이가 빠졌는데 주변 치아가 해당 방향으로 쏠린 경우 고려할 수 있다.
 
　교정치료는 소아·청소년기나 사회 초년생일 때 한다고 흔히 생각한다. 또 나이 들어서 치아 교정을 하면 ‘잇몸이 더 약해지는 건 아닌가’ 걱정할 수 있지만 오해다. 오히려 치아 교정이 잇몸 건강에 약이 될 수 있다. 치료 효과도 젊은 층과 큰 차이가 없다. 

　중장년층은 성장기에 많이 하는 전체 치열 교정보다 문제가 있는 부위만 하는 부분 교정을 주로 한다. 다른 사람이 거의 알아채지 못하는 투명 혹은 설측 교정 장치를 선호한다. 다만 중장년층은 잇몸에 염증이 있으면 염증 치료를 끝낸 뒤 교정을 시작하는 게 좋다.

무엇보다 치료 기간을 줄이려면 상태가 악화하기 전에 조기에 발견하려는 노력이 필요하다. 중장년층은 평소에 치열을 면밀히 살피고 이전에 없던 공간이 발견되면 치과를 방문하는 게 좋다.

<중앙일보> 김선영 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.