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체중 급감하며 황달…췌장암 의심해보세요

췌장암은 5년 생존율(진단 또는 수술 뒤 생존 연수)이 8%에 불과할 정도로 매우 나쁜 암이다. 위암에 비해 발생률은 낮지만 사망률이 높다. 건강보험심사평가원 국민관심질병 통계자료에 따르면 2018년 췌장암 환자는 총 1만9971명으로 2014년 1만3808명에 비해 5년 새 44.6%나 증가하며 환자가 꾸준히 늘어나는 추세다. 췌장암은 조기 발견이 어렵고, 발견해도 전이가 빨라 전체 환자 중 80%는 수술 치료가 어려운 상황이다.

췌장암 수술이 가능한 1~2기 환자는 약 30%다. 따라서 암을 발견해도 늦었다는 생각에 치료를 포기하는 환자가 많다. 하지만 췌장암도 정기 검진과 생활습관 개선으로 충분히 예방할 수 있다. 췌장(이자)은 위장 뒤쪽인 등에 가까이 위치해 있는 장기로, 소화 효소를 분비하는 기능을 한다. 소화 효소는 음식물을 십이지장으로 내보낼 때 음식물이 원활하게 분해되도록 돕고 인슐린 등 호르몬 분비 기능을 담당하는데, 췌장에 이상이 생기면 우리 몸은 영양소를 제대로 흡수하지 못하게 된다. 췌장암 90% 이상은 췌관 세포에 암이 생긴 췌관선암이다. 발병 원인은 밝혀지지 않았지만 흡연이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 갑자기 체중이 감소하거나 황달, 복부나 등 부위에 통증이 있거나, 당뇨병 또는 만성 췌장염 환자와 췌장암 가족력이 있다면 6개월~1년마다 정기검진을 권한다. 에이치플러스(H+)양지병원 부속 H+소화기병원 이병욱 과장은 "췌장암은 초기 증상이 미미하고, 복부 초음파 검사를 해도 잘 관찰되지 않는 만큼 조기 발견이 가장 중요하다"며 "특히 평소 비만, 당뇨, 만성 췌장염 등 고위험군에 해당하는 사람은 정기적인 초음파·내시경 검진이 필요하다"고 조언했다.

췌장암 치료에서 가장 확실한 방법은 수술적 치료다. 절제술은 전이가 없는 소수 환자에게만 적용되지만 췌장암 완치를 희망할 수 있는 유일한 치료법이기도 하다. 최근에는 표적치료제나 항암치료, 방사선치료를 통해 암 크기를 줄여 수술이 가능해지는 사례도 늘고 있다.

 혈액으로 췌장암을 찾아내는 췌장종양표지자(CA19-9) 검사는 췌장암과 담도암, 위암, 대장암, 간암 등 소화기계 암을 진단·예후 판정·재발 판정하는 데 적합한 검사로 정상 수치는 0~34U/㎖다. 그러나 췌장암 고위험군 환자는 보다 정밀하게 췌장질환을 판단하려면 복부 초음파와 MRI, `내시경적 역행성 췌담관 조영술(ERCP)`을 받는 것이 좋다. 이병욱 과장은 "ERCP는 췌장과 담도 질환 조기 발견은 물론 치료까지 가능한 내시경 시술로, 내시경을 십이지장까지 삽입한 후 췌담관에 조영제를 넣어 조영 사진으로 췌장질환 유무를 관찰하는 데 효과적으로 활용되고 있다"고 말했다. 이병욱 과장은 이어 "췌장 외 담도는 더 깊은 곳에 위치해 있어 담도까지 도달이 가능한 또 다른 내시경인 `경구담도내시경`을 `ERCP`와 연계 시행하여 발견하기 힘든 담도 질환까지 정확히 진단하고 치료할 수 있다"며 "경구담도내시경은 조영 사진이 아닌 내시경 영상으로 정확한 조직검사도 가능하다"고 덧붙였다.

<매일경제> 이병문 기자