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부끄러워하지 마세요…겨울철 아주 흔한 질병 `치질`

기온이 낮은 겨울에는 혈관과 근육이 수축하기 때문에 각종 질병에 걸릴 위험이 크다. 특히 술자리가 빈번한 연말연시에는 건강을 해치기 쉬운데 이때 주의해야 할 질환 중 하나가 `치질`이다.

보통 `부끄러운 병`이라 생각하는 치질은 흔한 질환이다. 건강보험심사평가원에 따르면 2018년 한 해 치질로 병원에 내원한 환자는 61만790명이었으며, 그중 11~2월에 병원을 찾은 환자는 316만888명으로 전체의 약 51.9%를 차지했다.

겨울철에 치질 환자가 늘어나는 이유는 항문의 혈관 조직이 여타 혈관 질환과 마찬가지로 기온이 낮을 때 취약하기 때문인 것으로 보인다.

배병구 에이치플러스 양지병원 종양외과센터장은 "술자리가 잦고, 기온이 낮은 겨울에는 항문 주위가 약해지기 쉬워 치질 환자가 급증한다"며 "초기 치질은 생활습관 개선과 투약만으로도 충분히 개선이 가능한 만큼 부끄럽다고 생각해 치료를 미루지 말고 적극적인 치료를 시작하는 것이 중요하다"고 강조했다. 치질은 항문에서 생기는 병을 통칭하는 말로 크게 치핵, 치열, 치루로 나뉜다. 이 중 가장 흔한 치핵은 항문관 안 점막에 덩어리가 생기는 것으로, 항문관 위쪽 점막에 문제가 생기는 내치핵과 아래쪽 점막에 문제가 생기는 외치핵으로 나뉜다. 딱딱한 대변, 지속적으로 변을 보기 위해 반복적으로 항문에 힘을 주는 것이 주원인이다.

치열은 항문 입구에서 항문 내부에 이르는 부위가 찢어지는 것이다. 보통 굳은 변을 배출하면서 항문 점막이 손상돼 생긴다. 배변 후 휴지에 피가 묻고, 변을 볼 때 찢어지는 느낌의 약한 통증이 있다. 치열을 제때 치료하지 않으면 만성화될 수 있는데 만성화된 치열은 수술이 필요하다. 치루는 항문이나 직장 주위 고름이 터지면서 항문 안쪽에서 바깥쪽 피부 사이에 작은 통로가 생겨 분비물이 나오는 것으로 항문 주위의 피부 자극과 불편감, 통증이 동반되고 대부분 수술이 필요하다.

치질은 배변 후 나타나는 출혈 증상 때문에 자칫 대장암으로 오인하거나 치질을 대장암과 연결시켜 생각하는 경우가 많은데 치질과 대장암은 별개의 질환이다. 다만 혈변 및 하복부 불편감, 통증 등이 대장암 징후와 비슷해 헷갈릴 수 있어 증상만으로 병을 예단하지 말고 병원을 찾아 정밀검진을 받는 것이 바람직하다.

치핵은 진행 정도에 따라 1기부터 4기까지 나뉘는데 정맥울혈이 항문 밖으로 쉽게 빠져 나오기 시작하는 3~4기로 진행되면 수술이 효과적이다. 치열은 생활습관 개선과 약물 치료만으로도 효과를 볼 수 있다.

 반면 치루는 수술 치료가 꼭 필요하며 증상에 따라 `치루 절제술` `치루 절개술` `세톤법(배액선법)`을 시행할 수 있다. 치루 절제술은 피부 사이 생긴 치루터널을 완전히 절제하는 수술로, 치루 완치에 가장 효과적인 방법이다.

<매일경제> 이병문 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.