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인구 절벽 현실로…11월 기준 인구 자연증가율 첫 '마이너스'

인구 절벽이 현실로 다가왔다. 지난해 11월 인구 자연 증가율이 -0.4%를 기록했다. 11월 기준으로는 사상 첫 '마이너스'다. 출생자 수에서 사망자 수를 뺀 인구 자연 증가분 역시 최초로 마이너스를 나타냈다.

출생아는 '최저' 사망자는 '최고' 

30일 통계청에 따르면 지난해 11월 출생아 수는 2만3819명을 기록했다. 1년 전보다 1482명(5.9%) 줄었다. 11월 기준으로 1981년 통계 집계 이래 가장 적다. 출생아 수는 2016년 4월 이후 44개월 연속으로 월 최저 기록을 갈아치우고 있다.
 
역대 최저를 기록한 출생아 수와 달리, 사망자 수는 역대 최대를 기록했다. 11월 사망자 수는 2만5438명으로 전년 동월보다 1238명(5.1%) 늘었다.

11월 인구 증가율 사상 첫 '마이너스' 

이에 조출생률에서 조사망률을 뺀 자연 인구 증가율은 -0.4%를 기록했다. 11월 기준으로는처음이다. 시야를 다른 달로 넓히면 2017년 12월(-0.4%)과 2018년(-0.9%) 12월에 인구 증가율이 0%를 밑돈 적이 있다. 하지만 12월은 특수성이 있다. 한파 등으로 사망자는 많고, 출산은 다음 해 초로 미루는 경향이 있어 신생아 수가 적다. 
 
인구 자연 증가 수 감소세도 가파르다. 11월 기준 인구 자연증가 수는 2017년 2664명이었으나 2018년 1101명으로 급감한 데 이어 지난해에는 전체 인구가 1619명 줄어들었다. 월별로 12월을 제외하면 인구 자연증가 수가 마이너스를 기록한 적은 없다

20·30대, “결혼도 힘든데 출산은 더…”

줄어드는 결혼 건수가 출산 감소로 직결되고 있다. 지난해 11월 신고된 혼인 건수는 2만493건으로 1년 전보다 2308건(10.1%) 줄었다. 81년 통계 작성 이래 역대 최소다. 조혼인율(인구 1000명당 연간 혼인 건수)은 4.9명을 기록해 11월 기준 처음으로 5명 밑으로 내려앉았다. 올 1~11월 누적 혼인 건수는 21만4265명이다. 전년 동기 대비 7.2% 감소했다.
 
결혼 적령기에 있는 청년들은 주택 마련 등 경제적 문제와 경쟁적 교육문화 등을 미혼 확대 및 저출산의 원인으로 꼽았다. 

“저출산, 자원 집중·경쟁 완화해야 해결” 
복지정책으로 출산·혼인 문제를 해결할 수 있다는 시각을 바꿔야 한다고 전문가들은 조언한다. 조영태 서울대 보건대학원 교수는 “인력·자본 등 모든 자원이 서울에 집중되면서 청년들이 과도한 심리적·물리적 경쟁에 노출되고 있는 것이 저출산의 이유”라며 “정부가 지난 10년간 보육시설을 확충하는 등 100조원이 넘는 예산을 투입하고도 문제를 해결하지 못한 것은 저출산이 단순히 복지가 부족해 나타난다는 인식 때문”이라고 설명했다. 
 
조 교수는 “교육 문제의 경우, 과거에는 지방국립대를 고려하는 청년들이 많았지만, 지금은 서울 내 대학이 아니면 '루저'라는 인식이 자리 잡고 있다”며 “출산율에만 초점을 맞추기보다 지방의 도시개발, 인구이동 정책을 종합해 수도권 자원 집중과 경쟁을 완화해야 한다”고 조언했다.

<중앙일보> 허정원기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>