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'다산의 달'은 1월, 월드컵 베이비는 예외였다

우리나라에선 몇 월에 가장 많은 아이가 태어날까? ‘부부가 임신하는 시기가 각자 다 다른데 일정한 달에 아이가 많이 태어나겠나’ 싶지만, 실제로 아이가 가장 많이 태어나는 달이 정해져 있다. 바로 1월이다. 왜 1월일까? 코로나가 덮친 올해는 출산율이 더 떨어질까? 저출산으로 걱정이 많은 요즘, 출산과 관련한 몇 가지 궁금증을 풀어봤다.

◇2003년 ‘월드컵 베이비’들이 태어났다

통계청의 월별 출생아 수 통계를 보면 1981~1993년까지는 가장 많은 아이가 태어난 달은 2월이었다. 그러다 1994년부터 1월이 2월을 제치고 ‘가장 많은 아이가 태어나는 달’ 타이틀을 차지했다. 단 몇가지 예외가 있다. ‘월드컵 베이비’들이 태어난 2003년도 그 중 하나다.

2003년 3월에는 그해 1월보다 549명 더 많은 4만5972명의 아이들이 태어났다. 대부분 월드컵이 열렸던 2002년 6월 정도에 임신이 돼 이듬해 3월에 출산을 한 경우다. 그러다보니 월드컵 베이비라는 말도 나왔다.

◇왜 1월일까?

왜 연초에 가장 많은 아이가 태어날까. 한 가설은 한 해 태어난 아이들 중 출생월이 빠른 아이들이 공부에서나 운동에서나 뛰어난 모습을 보인다는 것이다. 아주 어린아이들을 보면 1월생과 12월생의 발달 수준에 큰 차이가 나듯, 성장 단계에 있는 학생일 때도 기왕이면 한 달이라도 더 빨리 태어난 것이 유리하다는 것이다.

다만 우리나라에는 예전에 ‘빠른 생일’이라는 것이 있었다. 1~2월에 태어나면 전년도 3~12월 태어난 아이들과 한 학년으로 묶이는 제도였다. 2008년 초등학교에 입학한 아이들까지는 이러한 제도의 적용을 받았다. 그렇다면 그 이전까지는 1~2월생이 ‘빨리 태어난 이점’을 누릴 수 없었던 것이다.

계절을 원인으로 꼽는 가설도 있다. 1~2월에 태어난 아이들이라면 대략 임신 시기가 3~5월이다.

◇올해 1월 출생아 수는 3만명 아래로

2018년 합계출산율(0.977명)이 1명 아래로 떨어지더니 2019년에는 0.92명으로 더 추락했다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최저 수준의 출산율을 기록하면서도, 바닥이 어딘지 알 수 없을 정도로 출산율은 계속 내려가고 있다.

문제는 올해도 반등의 조짐이 없다는 것이다. 올해 1월 출생아 수는 2만6818명으로 지난해 1월에 비해 3522명 줄어들었다. 지난해에는 그래도 1월에는 월별 출생아 수가 3만명을 유일하게 넘겼는데, 올해는 1월부터 출생아 수가 3만명 아래로 떨어진 것이다.

◇코로나 사태로 내년 출생아 수도 추락할까?
초봄에 한국을 덮친 코로나 사태로 내년 1월 출생아 수도 줄까? 대규모 감염병 사태 중에는 사람들이 병원 방문을 꺼린다. 그래서 검진을 위해 산부인과를 찾는 사람도 줄어들었다고 한다. 하지만 현재 상황으로 내년 초부터 태어난 아이들의 수가 줄어들지를 판단하기는 힘들다.

<조선일보>  홍준기 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>