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“2030세대도 고지혈증 무시하면 심근경색·뇌졸중 위험↑”

20~30대의 젊은 사람들도 콜레스테롤 수치가 높으면 심근경색과 뇌졸중 위험이 상당 수준으로 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

의료계에 따르면 서울대병원 순환기내과 김형관·박준빈 교수는 국민건강보험 데이터에서 지난 2009~2013년 건강검진을 받은 20~39세 190만여명의 데이터를 분석한 결과 이 같이 나타났다.

데이터에 포함된 190만명은 이상지질혈증 치료제인 스타틴을 복용하지 않은 사람들이다. 이상지질혈증은 총콜레스테롤·중성지방·저밀도(LDL)콜레스테롤이 증가된 상태거나 고밀도(HDL)콜레스테롤이 감소된 상태를 말한다.

흔히 HDL 콜레스테롤은 좋은 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤은 나쁜 콜레스테롤로 알려졌다. 연구에 결과 총콜레스테롤 수치 상위 25%는 하위 25%에 비해 심근경색 발생 위험이 약 35% 높았다. LDL 콜레스테롤과 중성지방의 경우도 심근경색 발생 위험이 각각 약 41%, 28% 높았다. 반면 HDL 콜레스테롤 수치 상위 25%는 하위 25%에 비해 심근경색 발생 위험이 약 18% 낮았다.

이 같은 경향은 비교적 가벼운 이상지질혈증(총콜레스테롤 223 mg/dL 이상, LDL 콜레스테롤 140 mg/dL 이상, 중성지방 200 mg/dL 이상, HDL 콜레스테롤42 mg/dL 이상)에서도 관찰됐다.

다만 지질 수치의 변화 정도는 심근경색 및 뇌졸중과 연관성이 명확하지 않았다. 이전 연구에서는 3회 이상 측정하는 동안 지질 수치의 변화 정도가 심할수록 심근경색 및 뇌졸중 위험이 높게 나타났지만, 스타틴을 복용하지 않는 젊은 층만을 대상으로 한 이번 연구에서는 그런 경향을 발견할 수 없었다고 연구팀은 전했다.

김형관 교수는 “비정상적인 콜레스테롤 수치 및 중성지방에 오랜 기간 노출될수록 향후 심뇌혈관질환의 발생위험이 높아지는 것은 당연한 수순”이라며 “젊은 성인에서도 적절한 지질수치를 유지하기 위한 생활습관 개선이 중요하며 고지혈증 약물치료 또한 효과적인 치료수단으로 고려할 수 있다”고 말했다.

박준빈 교수는 “스타틴으로 인한 지질수치 변화 가능성을 배제한 것이 기존 연구와의 차이”라며 “연구결과 젊은 층에서 지질수치 변동성과 심뇌혈관질환의 발생위험은 상관관계가 부족했다”고 설명했다. 이어 “지질수치 변동성의 임상적 유용성을 검증하기 위해서는 추가적인 연구가 필요하다”고 덧붙였다.

이번 연구는 미국심장협회 공식저널 순환연구(Circulation Research [impact factor 15.862]) 최근호에 게재됐다.

<매일경제> 한경우 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>