https://news.joins.com/article/23756498

따뜻했던 겨울이 남도 차밭에 미치는 영향

곡우와 차는 무슨 관계일까?

곡우 이전에 따는 차를 우전(雨前)이라 한다. 우전의 ‘우(雨)’가 곡우의 ‘우(雨)’다. 원래는 곡우 닷새 전에 딴 차를 우전이라 했는데, 요즘엔 곡우 즈음에 딴 차도 우전이라 한다. 우전은 맛과 향이 가장 빼어난 차로 통한다. 

우전이 왜 좋은 차일까?

차를 마시는 건, 차나무의 어린 찻잎과 새싹을 우려낸 물을 마시는 것이다. 봄이 되면 차나무에서 잎이 올라온다. 돌돌 말린 잎이 창처럼 돋는데, 그 잎이 이윽고 펴진다. 그걸 딴다. 하도 작아서 일일이 손으로 딴다.

세작·작설·죽로는 뭐지?

가운데 잎이 창처럼 솟았고 다른 두 잎이 옆을 지킨다. '일창이지'의 모습이다. [중앙포토]

차는 이름이 많다. 차를 세작(細雀) 중작(中雀) 대작(大雀)으로 구분하곤 하는데, 잎의 크기에 따른 분류다. 물론 세작이 잎이 가장 작고, 가장 비싸다. 작설(雀舌)이란 ‘참새 혓바닥’이란 뜻이다. 그 만큼 잎이 작고 가늘다는 의미다. 잎의 모양에서 나온 이름이다. 죽로(竹露)는 ‘대나무 이슬을 먹고 자란 차’를 가리킨다.

우전 아니면 맛이 없나?

입하차도 좋은 차다. 입하(5월 5일)까지 딴 차를 이르는데, 우리나라의 다도를 집대성한 초의선사(1786~1866)가 “우리의 차는 곡우 전후는 너무 빠르고 입하 전후가 적당한 때”라고 말한 바 있다. 차 재배가 비롯된 중국 남부 지역보다 우리나라의 기온이 낮으니 곡우보다 보름 정도 뒤에 찻잎이 제대로 올라온다는 뜻이다.  

입하까지 기다리라고?

유난히 포근했던 지난겨울을 기억하시나. 겨울이 따뜻해서 찻잎도 빨리 올라왔다. 올 봄 남도의 다원은 곡우 1주일 전인 13일부터 수확을 시작했다. 예년보다 1주일 정도 빠르다고 한다. 

다도는 복잡하다던데?

우리의 전통 다도(茶道)는 복잡하지 않다. 일본 다도가 잘못 적용된 것이다. 편하고 여유롭게 차의 향과 맛을 음미하면 된다. 우리 차는 80도 정도 뜨거운 물에서 1∼2분 우려낸 다음 마시는 게 가장 좋다고 한다.
 

차는 어떻게 만드나? 

차는 만드는 과정이 길고 복잡하다. 일본 차가 찐 차고, 영국 차가 발효 차(홍차)라면 우리 차는 덖음차다. 우리 차는 덖는다. 뜨겁게 달군 솥에 찻잎을 넣고 볶는 과정을 이른다. 한 번 덖은 차는 말렸다 다시 덖는다. 이 작업을 여러 번 되풀이한다.

차가 바이러스를 물리친다

차의 떫은 맛을 내는 성분이 카테킨이다. 카테킨은 바이러스 억제 및 차단 효과가 탁월하다고 알려져 있다. 카테킨 성분만 추출한 의약품이 수두룩하다. 감기 기운이 있으면 뜨거운 차를 마시라고 권하는 까닭이다. 다만 지나친 것은 늘 안 좋다. 차는 하루 한 잔에서 세 잔 정도 마시는 게 제일 좋다고 한다. 

<중앙일보> 손민호 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>