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갑자기 심장이 막 뛰고 머리가 핑, 병원서 검사해봐도 정상이라는데…

주부 이 모 씨(43)는 어느 날 갑자기 심장이 막 뛰면서 머리가 핑 돌고 식은땀이 나는 증세가 1시간 정도 지속됐다. 5년 전에도 비슷한 증상으로 병원에서 정밀검사를 받았지만 특별한 이상이 없다고 했다. 이후 1~2년에 한 번 정도 심장이 빨리 뛰는 증상이 나타났다가 사라졌다.

하지만 최근 6개월 사이 벌써 2~3회나 증상이 나타났고 마침 증상이 나타났을 때 근처 병원을 찾아 심전도 검사를 진행한 결과 `발작성 상심실성 빈맥(PSVT)`이라는 진단을 받았다.

PSVT는 심장 내에 있는 방실결절이나 심방과 심실 사이에 비정상적인 전도로(pathway·일종의 전기회로)가 존재해 발생하는 빈맥을 뜻한다.

그러나 방실결절에 전도로가 두 개 이상 존재하거나, 방실결절이 아닌 심방과 심실 사이를 직접 연결하는 부전도로(accessory pathway)가 존재해 이를 통해 전기가 잘못 전달됐을 때 가슴이 아주 빠르고 규칙적이며 세차게 두근거리는 증상이 나타나는데, 이를 PSVT라고 한다.

김선화 가톨릭대 인천성모병원 심장혈관내과 교수는 "PSVT는 보통 급성심장사로 이어지지는 않아 증상을 개선하고 삶의 질을 향상시키는 것이 치료 목적"이라며 "매우 드물게 WPW 증후군 환자에게서 PSVT가 심방세동과 심실세동으로 발전해 심정지를 일으킬 수도 있기 때문에 WPW 증후군은 반드시 심장내과 부정맥 전문의 진료를 받아야 한다"고 말했다.

증상은 갑자기 발생하는 규칙적이고 매우 빠른 빈맥으로 인해 가슴 답답함, 호흡 곤란, 식은땀, 어지러움 등을 동반한 심한 두근거림이 짧게는 수십 초에서 길게는 수 시간 지속되다 갑자기 멈추는 것이 특징이다. 발생 빈도는 1년에 한두 번에서, 때로는 수년에 한 번씩 발생한다. 병원을 찾을 무렵에는 한 달에 여러 번 발생하는 환자가 많다.

PSVT 진단은 증상이 발생했을 때 가까운 응급실이나 내과의원에서 심전도 검사를 하는 것이 가장 좋은 방법이다. 하지만 증상의 지속 시간이 짧거나 증상 발작이 있을 때 병원을 내원하기 어려운 경우에는 24시간 홀터 검사나 운동부하 심전도가 도움이 될 수 있다.

사건기록 심전도를 휴대하고 있다가 증상이 발생했을 때 자가로 검사해 병원에 제출하고 결과를 확인하는 방법이 더 효과적일 수 있다.

치료는 급성기에 자가로 할 수 있는 응급치료로 미주신경(vagus nerve)을 자극하는 방법이 있다. 무거운 물건을 들 때처럼 숨을 힘껏 들이쉰 상태로 수초간 멈추거나 얼굴에 찬물을 끼얹는 방법, 경동맥동(carotid sinus)을 수초간 압박하는 방법이다.

PSVT는 피로, 과로, 음주, 정신적 스트레스, 과다한 카페인 섭취 등과 같이 교감신경 활성을 증대시키는 환경을 피해야 발생 빈도를 줄이는 데 도움이 된다.

<매일경제> 이병문기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>