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3마리 용 꿈틀대는, 시간여행자의 마을 예천

올가을 여행은 최대한 사람을 피해 조용한 곳으로 다녀왔다. 팍팍한 일상에서 잊고 지낸 감성을 되찾자고 마음먹고 찾아간 곳은 경북 예천. 상상력도 조금 보태기로 했다. 예천에는 용궁역(龍宮驛)과 용문사(龍門寺) 그리고 회룡포(回龍浦)까지, 지명에 용이 들어간 곳이 세 개나 된다. 처음엔 그저 모르는 동네, 희한한 이름이 넘치는 곳이라는 단순한 호기심에서 시작했는데 점점 더 궁금해진다.

# 세 마리 용을 찾아 떠난 예천 여행

"옛날부터 용은 왕을 상징했어요. 그래서 왕과 관련이 있는 지명에 `용`자를 많이 넣었는데, 용문사는 고려 태조 왕건과 관련이 있습니다. 왕건이 이곳 사찰 근처를 지났는데, 안개가 자욱해서 꼼짝을 못하고 있었대요. 그때 청룡 두 마리가 나타나 길을 인도했다 하여 용문사라 불렀다고 합니다." 장덕철 예천군 문화관광과장의 설명이다.

용문사는 870년 두운선사에 의해 창건된 것으로 전해온다. 생각보다 절 규모가 커서 놀랐다. 전각만 13개에 달하는 용문사는 우리나라에서 유일하게 남아 있는 윤장대(보물 684호)를 포함해 성보문화재 10여 점을 보유하고 있다. 불교 경전이 보관된 윤장대는 일종의 책장이라고 이해하면 된다.

윤장대 중심에 세워진 회전축과 연결된 손잡이를 돌리면 윤장대 전체가 돌아간다. 글을 몰라 경전을 읽을 수 없는 사람들도 경전이 담긴 윤장대를 돌리기만 하면 경전을 읽는 효과를 본다고 여겨 옛날부터 방문객이 끊이지 않았다.

두 번째 용을 만난 곳은 예천 최고의 비경 회룡포다. 현재 11가구가 살고 있다는 회룡포마을은 고요 그 자체였다. 물길이 350도로 마을을 감싸고 있어 `육지 속 섬 아닌 섬`으로 불리는 회룡포마을.

마지막 용은 용궁면 읍내에 있는 작은 역사. 용궁역은 지금도 기차가 다닌다. 1928년 영업을 시작했는데 2004년엔 역무원이 없는 간이역이 됐다. 작은 간이역이 예천 명물로 떠오른 건 2013년에 탄생한 `토끼간빵` 덕분.

# 예천에서 찾은 가을의 낭만

예천 명소 중에서도 특히 가을 정취가 물씬 풍기는 두 곳은 초간정과 삼강주막이었다. 용문면에 위치한 초간정(草澗亭)은 1582년에 지어진 누정이다.

초간 권문해(1534~1591)가 벼슬에서 물러나 말년을 보내기 위해 만들었다. 이후 불타 폐허가 된 것을 1739년 그의 후손이 지금의 모습으로 다시 세웠다. 소소한 동네 명소로만 알려진 초간정이 유명해진 건 드라마 `미스터 션샤인`에 등장하면서부터다.

소박하지만 기품이 느껴지는 초간정은 고애신(김태리 분)이 행복한 유년 시절을 보낸 장소로 그려졌다. 모두 세 칸으로 왼쪽 두 칸은 온돌방, 나머지 한 칸은 마루로 구성된 권세 있는 양반의 놀이터보다는 청렴한 선비의 공부방에 더 가까웠다.

예천이 가을과 잘 어울리는 이유를 찾았다. 바로 `낭만`이다. 삼강주막도 그렇다. 우리나라에서 2000년대까지 장사를 했던 마지막 주막이 바로 예천에 있다.

<매일경제> 홍지연 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>