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“제가 제작한 미생·시그널처럼… 착한 한국 콘텐츠, 세계서 호평”

‘이재문(43) PD’라는 이름만으론 왠지 생소할 수 있다. 하지만 드라마 ‘미생’(2014·tvN) ‘시그널’(2016·tvN) ‘구해줘1·2’(2017·2019·OCN)는 어떤가. ‘미생 세대’란 신조어까지 낳으며 현실의 벽에 부딪혀 극복해가는 청년들의 모습을 그린 드라마 ‘미생’, 이제훈·김혜수 주연의 범죄 수사물로 본격적인 ‘한국형 장르 드라마’ 시대를 연 ‘시그널’, 사이비 종교 집단과의 사투로 ‘성공한 시즌제 드라마’로 호평받은 ‘구해줘’ 등 마니아적인 ‘신드롬’을 일으킨 작품. 한국 드라마의 고질병인 ‘막장’ ‘치정’을 덜어낸 수작으로, 이재문 PD(프로듀서)가 기획·제작했다. 흔히 PD 하면 떠올리는 프로그램 연출자(프로그램 디렉터)가 아닌, 기획서부터 캐스팅 등 제작 전반을 책임지는 프로듀서다.

현재 독립제작사 ‘히든시퀀스’ 대표를 맡은 그가 얼마 전 다시 화제가 됐다. 글로벌 인기 게임 ‘배틀그라운드’ 제작사인 ‘크래프톤’이 전격 투자하며 2대 주주로 오른 것 .

최근 만난 이재문 대표는 “토종 개발사인 크래프톤이 세계적인 인기를 끌고, BTS·블랙핑크 등 대중음악과 ‘기생충’ 영화가 세계 시장에 우뚝 서는 요즘, 한국 드라마도 머지않아 세계 무대에 도전할 수 있을 것”이라면서 “몇몇 드라마가 할리우드에서 리메이크돼 큰 인기를 끌었고, 한국 정서를 이해하는 한국계 제작자 등이 점점 많아진 것도 경쟁력을 키우고 있다”고 말했다. “할리우드처럼 총·마약 등을 이용한 빠르고 파격적인 전개 없이도, 착한 세계관을 가진 다양한 캐릭터를 이용해 신속하게 잘 만들어 해외에서도 한국 콘텐츠를 높이 평가해 해외의 제작 의뢰도 많아요. 배우 역시 세계 어디 내놔도 손색없고요. 노래 잘하는 사람 숱하게 많아도 ‘미스터트롯’으로 또 스타들이 탄생하잖아요. 엔터테인먼트에 특화된 나라인 것 같아요(웃음).”

계원예고·서울예대 출신인 그는 스물둘에 가수 데뷔로 어린 시절 꿈을 이룬 듯했지만 이내 끼가 부족한 걸 절감. 그 당시 참담했던 감정이 이입된 게 바로 ‘미생’의 장그래 캐릭터다. 작은 광고 회사에서 임시직으로 광고 판매 업무를 담당하다 AE(기획자)까지 맡으며 2년 반을 집에도 안 가고 일만 했다. 이후 공연 기획사(쇼노트)로 이직해 고교 ‘직속 후배’인 조승우와 함께 한 뮤지컬 ‘헤드윅’ 등 히트작을 연이어 냈다. 지난 2006년엔 드라마 PD(MBC플러스)로 다시 도전했다. 대본 개발, 작가 영입, 스태프 섭외와 배우 캐스팅부터 투자·광고·홍보 등을 전담했던 그의 PD로서의 업무는 과거 직업 경험의 결과물이다. 대표가 된 지금도 역시 마찬가지 업무를 놓지 않는다.

그는 “사회상을 반영하는 정신의학 드라마로 또다시 장르형 드라마에 도전하고 있다”면서 “'노팅힐' ‘어바웃어보이’ ‘브리짓 존스의 일기’ 등 로맨틱 코미디 명가로 불리면서 비할리우드 영화로 성공한 영국의 ‘워킹타이틀’처럼 ‘믿고 보는’ 제작사가 되고 싶다”고 말했다.

<조선일보> 최보윤 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>