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차밭, 달마중 그리고 짚라인…지금 찾아도 충분히 아름다운, 하동

하늘을 가르다 : 금오산 짚와이어

금오산 짚와이어는 개그우먼 박나래가 방송에서 선보여 화제가 됐다. 겁에 질려 한번 포기한 적 있는 짚와이어는 올해 박나래의 버킷리스트였다. 외마디 비명과 함께 하늘을 가른 그녀의 당찬 모습 때문이었을까. 하동 금오산 짚와이어는 하루 200여 명을 수용할 수 있는데 올해는 예약이 거의 꽉 찼다.

우선 매표소에서 체중을 쟀다. 체중기는 숫자 대신 M, L 등으로 표기된다. 35㎏ 이하거나 110㎏ 이상이면 탑승할 수 없다. 장비를 챙기고 차에 탑승해 구불구불 산길을 올랐다.

해발 849m 금오산 짚와이어 승강장에서 내려다본 풍경에 입이 쩍 벌어진다. 붉게 물든 산봉우리가 넘실넘실 스카이 라인을 형성했다. 비로소 `알프스하동`이라는 말이 와닿았다. 스위스 알프스와 차이는 호수 대신 다도해가 펼쳐져 있다는 점이다.

차향에 취하다 : 정금차밭 정자에서 녹차

그래도 하동 하면 녹차다. 경남 하동에는 최초의 녹차 재배지가 있다. 삼국사기는 신라 흥덕왕 3년(828)에 당나라에 갔던 대렴이 차나무의 종자를 가져와 왕명으로 지리산 남녘인 화개동천에 심었다고 전한다. 하동군에는 녹차 농가가 1000여 개 있고, 다원은 300여 개다. 녹차 향을 음미하지 않고 하동을 논할 수는 없는 일이다. 뻔한 여행 말고 의미도 재미도 추구하는 여행이 있다고 하여 천년 녹차밭 길을 올라 정금차밭의 정자로 향했다. 당도하자 다원 네 곳에서 직접 재배하고 생산한 차를 내려준다. 유로제다 엄옥주 씨는 "젖 유(乳) 이슬 로(露)자를 쓴다"며 "먹어서 정신이 맑아지고 기운을 돋게 하는 차"를 지향한다고 했다. 티백으로만 마셔본 녹차를 생산자의 설명을 들으며 천천히 음미하였더니 입이 아니라 정신까지 개운해졌다. 게다가 차밭이 펼쳐진 수려한 경관은 눈까지 시원하게 해주었다.

달빛에 빠지다 : 섬진강 달마중

녹차 향에 취한 다음에는 달빛에 빠져볼 차례다. 박스 테이블, 호야등, 블루투스 스피커, 미니 달조명 등이 든 세트를 챙겨서 일행과 섬진강 변에 달마중을 하러 나갔다. 이 지역 소리꾼 김세아 씨가 절창을 뽑아낸다. 그 이후에는 토지문학관에서 일하는 박순현 시인이 시를 낭독한다.

섬진강 시인 김용택의 고향은 전북 임실인데, 경남 하동에도 섬진강 시인이 있었다. 바로 놀루와 대표 조문환 씨다. 위의 시는 조 시인의 `섬진강`이다. 시 한 소절과 섬진강 물소리로 위로받는다.

음악 감상과 시 낭독회를 마치고 누워서 별을 보았다. 클래식 월광이 잔잔하게 흐르니 알퐁스 도데의 소설 속 양치기 소년이라도 된 듯 호젓하다. 이쯤 되니 섬진강 변에서 시인들을 많이 배출한 까닭을 알겠다. 섬진강이 문학의 젖줄이 되었으리라.

<매일경제> 권오균 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>