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고령층에 더 독한 독감, 지금 백신 접종해도 늦지 않아요

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 추세가 어느 때보다 거세다. 코로나19와 독감이 동시에 유행하는 트윈데믹 우려도 커지고 있다. 코로나19든, 독감이든 감염병에 가장 취약한 계층은 고령층이다. 노화로 신체 면역 기능이 떨어져 있는 데다 고혈압·당뇨병 등 만성질환을 동반하고 있어 각종 바이러스에 감염됐을 때 중증으로 진행하기 쉽다.

사람은 나이 들수록 독감·코로나19 같은 감염병에 취약하다. 감염병 바이러스 그 자체는 나이·성별·인종·지역을 가리지 않는다. 하지만 바이러스에 저항하는 힘은 나이에 따라 다르다. 대한개원내과의사회 하상철 의무 부회장은 “60세가 넘으면 면역 체계 노화로 똑같이 바이러스에 감염됐어도 건강 상태가 급격하게 나빠져 입원·사망 가능성이 커진다”고 말했다.

고령층은 처음부터 독감·코로나19 등 감염병에 걸리지 않도록 백신 접종에 신경 써야 한다. 안타깝게도 아직 안전성·유효성을 입증한 코로나19 백신은 상용화되지 않았다. 
 
코로나19·독감 동시 감염 땐 사망률 2배
 
독감 백신은 생명을 지키는 자동차 안전벨트와 같다. 교통사고 위중도를 낮춰 심각한 부상 위험을 현저히 줄여주듯이 백신 접종으로 세균성 폐렴, 심근염, 뇌염 등 독감 합병증의 중증도를 낮춘다. 특히 고령층의 입원치료 비율을 40% 줄여준다.

　독감 백신 접종은 코로나19 시대를 사는 고령층에 필수적이다. 고령층은 면역 저하와 만성질환으로 체내로 침투하는 바이러스 인식 능력이 떨어져 코로나19·독감에 동시에 걸릴 가능성이 높다. 전신 건강 상태도 급격히 나빠진다.

사실 고령층은 코로나19가 아니더라도 독감 백신 접종에 신경 써야 한다. 독감은 고령층의 전신 건강 상태를 악화하는 기폭제다. 독감에 걸리면 고혈압·당뇨병 등 평소 앓고 있던 만성질환의 상태가 악화한다. 약으로 잘 조절되던 협심증이 갑자기 심근경색증으로 진행하는 식이다. 체내로 침투한 바이러스에 저항하려는 면역 반응으로 심장·뇌 혈관 등에 부담이 커진 탓이다. 독감에 걸리면 일주일 내 심근경색 위험은 최대 10배, 뇌졸중 위험은 최대 8배 증가한다. 폐렴 발생 위험도 최대 100배 높아진다. 
 
독감에 걸리면 기존 만성질환 상태 악화
 
독감 백신을 접종하지 않았다면 아직도 늦지 않았다. 독감은 12월부터 그다음 해 4월까지 유행한다. 독감이 본격적으로 유행하지 않은 만큼 몸 상태가 좋을 때를 골라 올해 안에 접종을 완료하는 것이 좋다. 정재훈 교수는 “올해는 상온 보관, 부유물 등으로 독감 백신 안전성 논란이 컸지만 질병관리청에서 부검 등을 통해 백신과의 인과성이 확인된 사례는 1건에 불과했다”며 “가장 강력하고 비용 효율적인 예방책인 독감 백신 접종을 두려워하지 말아야 한다”고 말했다.
 
　백신 접종과 더불어 중요한 것이 생활수칙 준수다. 독감 백신은 일반적으로 젊은 사람보다 고령층에서 예방 효과가 떨어진다. 따라서 백신 접종만으로 안심하지 말고 면역력 강화에도 힘써야 한다.

<중앙일보> 권선미 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>