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①복통②황달 ③당뇨, 조용한 췌장암의 징조들…일단 의심하고 안심하세요

췌장암은 다른 암에 비해 발생률이 낮지만 사망률이 높아 가장 악명 높은 암이다.

가장 최근에 공개된 국가암등록통계에 따르면, 2017년 췌장암 진단을 받은 환자는 7032명(남자 3733명, 여자 3299명)으로 전년보다 310명이 증가했다.

췌장암은 조기 발견이 어렵고, 발견해도 전이가 빨라 전체 환자의 80%는 수술치료가 어렵다. 췌장암 수술이 가능한 1~2기 환자는 약 30%에 그치고 있다. 따라서 암을 발견해도 늦었다는 생각에 치료를 포기하는 환자가 많지만 췌장암도 정기 검진과 생활습관 개선으로 충분히 예방 가능하다.

췌장(이자)은 위장 뒤쪽인 등에 가까이 위치해 있는 장기로 소화효소를 분비하는 중요한 역할을 한다. 소화효소는 음식물을 십이지장으로 내보낼 때 원활한 음식물 분해를 돕고, 인슐린 등 호르몬을 분비하는 역할을 담당하는데 췌장에 이상이 생기면 우리 몸은 영양소를 제대로 흡수하지 못하게 된다.

췌장암은 복통과 황달이 가장 흔한 증상이다. 또한 갑자기 생긴 당뇨병이나 당뇨병 환자에게서 특별한 이유 없이 혈당 조절이 되지 않는 경우도 췌장암을 의심해야 한다. 전이가 되면 복강신경총을 침범하는 경우 배와 등이 동시에 아플 수 있고, 간에 전이되어 담도를 막을 경우 황달 및 염증을 일으키며, 심한 경우 패혈증을 일으킬 수 있다. 하지만 모두가 그렇진 않다.

췌장암의 위험인자는 아직 정확하게 정립되어 있지 않지만 흡연, 당뇨병, 만성췌장염, 60세 이상, 남성, 비만, 과도한 음주 등이 췌장암의 발생과 연관되어 있다고 알려져 있다.

췌장암은 현재까지 선별검사로 확립된 검사가 없어 조기 진단이 어려운 암이다. 가족력이 있는 경우 선택적으로 종양표지자, 복부 초음파, 복부 CT가 도움이 될 수 있지만 명확한 지침이 있는 것은 아니다.

췌장암은 완치를 위해서 근치적 수술 절제가 반드시 필요하다. 그러나 수술적 절제가 가능하려면 여러 가지 조건을 만족해야 한다.

수술 방법은 췌장의 머리 부분에 암이 있는 경우 `췌두부 십이지장 절제술`이나 `유문 보존 췌두부 십이지장 절제술`을 시행한다.

수술 후 합병증은 단기적으로 소화장애, 수술 부위 문합부 누출, 출혈, 감염, 염증 및 설사 등이다.

췌장암은 다른 암과 달리 1기라도 항암치료를 받게 된다. 또한 3기는 수술이 가능한 경우와 수술이 처음부터 어려운 경우로 구분되고 치료가 다르다.

4기(전이성 췌장암)는 췌장을 벗어난 장기에 침범하는 경우로 암의 전이로 인한 기능 저하 혹은 상실을 최소화하고, 여명(餘命)을 늘리기 위해서 항암치료만 하게 된다.

췌장암은 진행 속도가 빠르고, 증세가 발현되지 않는 경우가 많아 조기 발견이 어려워 더욱 치명적이다. 하지만 최근 새로운 항암제 개발 및 통증 관리 방법 등 암의 전이로 인한 합병증을 최소화하는 시술들이 많이 개발되고 있다.

<매일경제> 이병문 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>