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50대 전후 女갱년기, 치매·요실금 '도미노 질환' 대비하세요

자연에 4계절이 있듯이 우리 몸에도 봄·여름·가을·겨울이 있다. 흔히 50세 전후 중년을 사추기(思秋期)라고 부른다. 인생의 봄에 해당하는 청소년기에 찾아오는 사춘기(思春期)에 빗댄 말이다. 실제로 이때는 사춘기처럼 신체, 정신, 환경적 변화가 한꺼번에 몰려온다.이 시기 변화의 가장 큰 원인은 폐경이다. 국내 여성의 평균 폐경 나이는 만 49.3세(2018년)로 우리 나이로 대략 51세다. 임상적으로 월경을 규칙적으로 한 여성이라면 1년 동안 생리를 하지 않았을 때 폐경으로 진단한다. 갱년기가 시작되면 50세를 기점으로 질병 발생이 도미노처럼 이어진다. 50세 전후 폐경 초기엔 여성의 75%가 열성홍조와 야간발한을 경험한다. 50대 중반엔 급격한 기분 변화, 기억력 감퇴 등을 겪다가 후반엔 골다공증, 심혈관질환, 치매 등이 나타날 수 있다.

▷열성홍조·시력감퇴=갱년기 여성은 갑자기 가슴부터 시작해 목·얼굴·팔에서 오한과 발한을 경험한다.

▷우울증·건망증·무기력증=갱년기가 되면 아무런 이유 없이 우울한 기분이 지속된다. 또 기억력이 떨어져 자주 깜빡 하는 일이 생긴다. 이는 사람의 인지·기억능력을 담당하는 뇌의 해마 부위에 많은 여성호르몬 수용체가 여성호르몬이 부족해지면서 작동하지 않기 때문이다.

▷질 건조=갱년기 여성에서 에스트로겐 분비가 감소하게 되면 질과 요로계도 영향을 받는다. 점막이 얇아지고 건조해지며 그 탄력성을 잃고 위축이 오게 된다. 호르몬 부족 상태가 계속되면 질은 더욱 건조해져 성관계 시 통증이 생기고 손상을 받거나 감염되기 쉬운 상태가 돼 자연히 부부관계를 피하게 된다. ▷심혈관질환=폐경 후 에스트로겐이 감소하게 되면 몸에 이로운 고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤이 낮아지는 반면, 몸에 해로운 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤이 높아진다. 심혈관질환은 폐경기 여성의 중요한 사망원인 중 하나로 폐경 이후 여성은 심혈관질환으로 인한 사망이 암으로 인한 사망보다 거의 2배 많다.▷골다공증=에스트로겐 생산이 감소하는 폐경기부터는 5~7년에 걸쳐 동일 연령 남성에 비해 10배 정도 많은 골 손실이 일어난다. 전에는 미끄러지면 멍이 들었을 정도도 엉덩이뼈가 부서질 정도로 약해진다. ▷요실금=폐경 후에는 에스트로겐 감소로 요로 상피가 얇아지고 탄력성이 감소되며 방광을 지지하는 조직의 이완으로 방광 조절 능력이 떨어진다. 요실금은 평소 케겔운동으로 어느 정도 예방할 수 있다. ▷근육 감소=갱년기 여성은 유산소 운동과 근력을 강화하는 운동이 필요하다. 골다공증 예방에도 좋다. 걷기, 등산, 요가 등을 추천한다.▷치매=폐경 후 에스트로겐 부족은 치매(알츠하이머질환) 발생과도 연관이 있다. 대한폐경학회는 폐경 후 10년 내 비교적 젊은 폐경 나이에 호르몬요법을 시작하면 치매 위험도를 낮출 수 있다고 권고하고 있다.

▷갱년기 건강관리가 이후 삶의 질 결정=여성 갱년기 치료는 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 감소하면서 발생하는 만큼 부족해진 에스트로겐을 보충하는 치료를 진행한다. 초기 안면홍조, 발한, 수면장애 등은 먹는 호르몬 대체 요법으로 어느 정도 개선이 가능하다.

<매일경제> 이병문 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>