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27전24패 `실패장인`이 말한다…"좋은 습관 만들면 성공합니다"

그는 이른바 `실패 장인`이었다. 27번에 이르는 창업 중 실패한 사업만 24개다. 불과 한 달 전에도 7년 전 차렸던 와인바가 망했다. 다행히도 사업 3개가 성공하는 바람에 잘나가는 카카오 계열사 대표가 됐다. `야, 너두 할 수 있어`라는 도발적인 광고 문구로 온라인 영어회화 시장을 석권한 야나두의 김민철 공동대표(46·사진) 얘기다.

새해를 맞이해 `야, 너두 할 수 있어`라는 자기계발서를 출간한 그를 지난주 서울 강남역 사옥에서 만났다.

부산 동아대 출신으로 자칭 흙수저인 그는 10년 전부터 창업계를 휘젓고 있다.

"오락실에서 동전 바꾸는 일로 처음 사회생활을 했죠. 광고대행사에서 일하다가 KT문화재단에 입사했는데 적성이 맞지 않아 나왔습니다. 제가 좋아하던 롯데 팬 전문지 `갈매기 타임스`를 창업했다가 쫄딱 망했어요."

사업 실패로 1억5000만원대 빚을 진 그를 다시 일으킨 것은 야구장 응원 머리띠 만들기였다. 머리띠가 예상외로 대박을 치면서 EBS 토익 목표달성 사업에 투자하게 됐고 이 수익금으로 야나두 사업에 뛰어들었다. 그사이 도시락사업과 망고사업을 말아먹었고 유아 퍼포먼스 학원, 쇼핑몰, 홍대 카페 등을 창업했으나 번번이 실패했다. 야나두 사업도 처음에는 50억원을 투자했다가 회사 잔액이 11만원으로 떨어지기도 했다.

"망하면 진짜 고통스러워요. 아무것도 할 수 없다는 절망감에 빠지죠. 그런데 실패를 복기하다 보니 꼭 망하는 습관이 있더군요."

그에게는 좋은 아이디어가 있으면 겁 없이 뛰어드는 무모함과 사람을 너무 쉽게 믿는 섣부른 성격이 탈이었다.

"실패는 어느 날 갑자기 오지 않더군요. 서서히 만들어지죠. 식당을 하고 있는데 어느 날 갑자기 망하는 게 아니라 손님이 점점 줄어들고 자본이 조금씩 조금씩 떨어지죠."

실패에서 벗어나려면 자신감을 회복하는 게 급선무다. 그래서 그는 100% 성공할 수 있는 일을 찾았다. 이를테면 하루에 세 번 양치질을 하는 것이다. "성공의 감각을 되찾고 자신감을 회복하려면 아주 작은 것에서부터 성공을 쌓아나가야 합니다."

숱한 실패를 겪고 나서야 그는 실패를 `실험`으로 받아들이고 있다. 자신을 관리하는 방법, 목표를 설정하는 방법, 위기에 빠졌을 때 헤쳐 나오는 방법을 터득하는 실험 말이다. "인생은 결국 멘탈 싸움과 루틴 싸움이더라고요. 나의 멘탈을 관리하고 좋은 습관을 갖는 것이 중요해요. 저는 하루에 팔 굽혀 펴기를 스물두 개 합니다. 내가 하기에 적당하니까. 책도 매일 한 장씩 읽자고 계획을 세워요. 1년 전부터 명상도 매일 20분씩 하고 있어요. 관건은 쉬운 걸 매일매일 하는 것입니다."

이토록 자신을 단련시키는 이유를 묻자 "세상에 공짜로 얻어지는 것은 하나도 없다"고 말했다. "

<매일경제> 한주형 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>