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암 환자 한해 12만명 발생…조기발견하면 90% 완치

◆ 30만여 명 투병…남자 3명 중 1명꼴 사망
우리나라에서는 암환자가 1년에 12만명 발생하고 말기 암환자 30만여 명이 투병생활을 하면서 죽음에 직면해 있다.
또 해마다 전체 사망자 중 28%에 해당하는 6만7000여 명이 암으로 목숨을 잃고 있다. 남자는 3명 중 1명, 여자는 4명 중 1명꼴로 암으로 사망한다.
전 세계적으로도 현재 3000만명이 암투병 중이고 해마다 증가해 2030년에는 7500만명에 달할 것으로 전망되고 있다.
암이 발생하면 환자 본인은 예전에 경험하지 못했던 고통에 적응해야 하고 매 순간 스트레스를 참아내야 한다. 그 가족 역시 정신적ㆍ경제적으로 감내하기 힘든 어려움을 겪게 된다.
정현철 연세암센터 원장은 "암 환자는 육체적인 고통을 비롯해 심리적ㆍ정서적 어려움으로 말미암아 엄청난 스트레스 속에서 생활하게 되고 이는 건강을 회복하는 데 또 다른 걸림돌이 되어 삶의 질을 더욱 떨어뜨리는 악순환에 빠지게 된다"고 말했다.
암은 조기 검진을 통해 발견하면 완치가 가능하다. 암 조기 검진은 일반적으로 신체적 이상이나 증상이 없고 스스로 건강하다고 생각할 때 검사를 받아 혹시 있을지 모를 암을 발견하고 치료하는 것을 말한다.

◆ 건강 검진보다 암 검진이 가장 중요
암 검진은 크게 국가에서 시행하는 국가 암 조기검진 프로그램과 관련 학회 또는 개별 의료기관에서 제공하는 암 검진 프로그램이 있다. 특히 대학병원이 아닌 지역 병원에서도 암 검진과 치료가 가능하다.
기본적인 암 검진은 위암, 대장암, 간암, 유방암, 자궁경부암 등 5대 암을 대상으로 실시한다. 위암은 만 40세 이상인 남녀가 대상이며 위장조영술이나 위내시경으로 검사를 한다. 2년에 한 번꼴로 검사를 받는 것이 좋다.
대장암은 만 50세 이상인 남녀가 검진 대상이다. 분변잠혈반응검사를 받은 후 대장암이 의심되면 대장내시경이나 대장이중조영술을 통해 검진을 한다. 대장암 검사는 1년에 한 번씩 받는 것이 좋다. 분변잠혈반응검사에서 이상이 없다고 하더라도 대장암 발병 가능성 있을 수 있음을 염두에 두어야 한다.
간암은 만 40세 이상인 남녀 중 간경변증이나 B형 간염 바이러스 표면 항원이 양성인 사람이나 C형 간염 바이러스 항체 양성인 사람, 또 만성 간질환이 있는 사람이 대상이다. 간 초음파검사와 혈액검사를 통해 진단을 한다. 6개월에 한 번씩 검진을 받아야 한다.
유방암과 자궁경부암은 여성 삶의 질을 위협하는 질환이다. 유방암은 만 30세 이상인 여성이라면 매달 자가검진을 통해 이상 유무를 확인해야 한다. 만 40세 이상인 여성이라면 유방촬영술로 검사를 한다. 2년에 한 번 검사를 받는 것이 좋다. 자궁경부암은 만 30세 이상인 여성이 대상이며 2년마다 자궁경부질세포 검사를 통해 암 유무를 검사한다.
이와 함께 평소 지나친 흡연 등으로 폐 건강이 의심되면 1년마다 흉부 촬영과 객담 검사를 통해 폐암 검진을 받아보는 것도 바람직하다. 갑상샘암은 최근 들어 급격히 증가하고 있는데 1~2년 간격으로 갑상샘 초음파검사를 통해 확인할 수 있다. 전립선암도 증가 속도가 무섭다. 이 때문에 50세 이상인 남성이라면 1년마다 전립선 초음파나 전립선 특이항원검사를 받아보는 것이 좋다.
췌장암은 한국인에게 가장 무서운 암이다. 주요 암에 걸린 한국인 5년 생존율에 따르면 2001년부터 2005년까지 발생한 췌장암 환자의 5년 상대생존율은 7.8%인 것으로 나타났다. 췌장암을 진단받은 100명 중 92명 이상이 5년 내에 사망한다는 의미다. 특히 가족 중 췌장암 환자가 있으면 발병 가능성이 9배 이상 높아지기 때문에 조기 검진이 필수적이다. 검사는 복부 초음파검사와 CT 촬영을 통해 가능하다.
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[이병문 의료 전문기자]