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아이에게 필요한 것은 잔소리 아닌 따뜻한 격려

올 5월 연세대 사회발전연구소가 전국의 초4~고3 학생 5437명을 대상으로 조사한 ‘한국 어린이·청소년 행복지수’ 결과에 따르면, 이들의 주관적 행복지수는 65.1점으로 OECD 국가(평균 100점) 중 최하위를 기록했다. ‘삶에 만족한다’는 대답도 53.9%에 불과해 OECD 국가(평균 84.8%) 중 가장 낮았다. ‘외로움을 느낀다’는 답변도 16.7%로 OECD 평균(7.8%)의 2배를 넘었다.

행복지수가 낮은 아이들은 부정적인 사건에만 집중하는 경향이 있다. 이들은 긍정적인 자기평가 기준에는 지나치게 엄격하고 부정적인 자기평가 기준에는 지나치게 관대해 자존감도 낮다. 실패의 원인을 무조건 자기 탓으로 돌리는 부정적 귀인 성향을 지니고 있어 문제 상황이 발생하면 해결보단 회피나 체념을 택하는 경우가 대부분이다. 급격한 감정 변화, 손톱 물어뜯기, 섭식장애, 탈모, 피로 호소, 짜증, 수면장애, 무기력, 외로움 등도 행복지수가 낮은 아이들에게 공통적으로 나타나는 특징이다. 용문심리상담대학원대학교 김인자 총장은 “행복지수가 낮은 아이들이 ‘몰라요’ 또는 ‘싫어요’라는 단어를 가장 많이 쓰는 이유가 바로 여기에 있다”며 “자존감이 심하게 떨어지는 아이들은 비행, 폭력, 약물 복용 등의 유혹에 쉽게 빠질 수 있다”고 말했다.

청소년들이 불행해하는 데는 부모의 잘못이 크다. 감정이란 전염되기 쉬운 것이어서 부모가 행복하지 못하면 아이도 행복하지 않을 확률이 높다. 행복이란 감정은 지극히 주관적이라 환경적 요소뿐만 아니라 심리적 요인도 크게 작용한다. 이 소장은 “사춘기 청소년들은 외모에 대한 콤플렉스나 친구관계에 문제가 생겨 불행함을 느끼는 경우가 많다”며 “별것 아닌 걸로 고민한다고 다그치지 말고 자녀의 사생활에 관심을 갖고 존중해주라”고 말했다.

행복한 어린이가 되고 싶다면

1.     칭찬노트를 만들어 하루에 세 가지씩 자신이 잘한 행동을 적어본다.

2.     작은 고민거리부터 차근차근 해결해보면서 자신감과 성취감을 느껴본다.

3.     실수를 인정하고 잘못했을 때는 ‘죄송합니다’라고 말하는 습관을 들인다

4.     부모님과 선생님께 ‘고맙습니다’라는 말을 자주 한다.

5.     짜증이 날 때는 음악감상이나 운동 등 자신이 좋아하는 일을 하며 스트레스를 푼다.

6.     주말에는 근처 공원을 산책하며 햇빛을 쐬어 본다.

7.     친구들과 함께 하는 활동에 적극적으로 참여한다.

행복한 자녀로 만들고 싶다면

1.     아이의 결점까지 사랑하고 수용한다.

2.     아이를 믿어주고, 실수를 하면 위로해준다.

3.     화를 내기 전에 아이 말을 먼저 들어본다.

4.     사소한 일이라도 칭찬하고 격려해준다.

5.     아이와 함께 몸으로 놀아준다.

<중앙일보> 송보명 기자