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‘끼니 홀로’ 노인 영양결핍 위험 수위

국민건강영양조사 분석

8년 전 남편과 사별하고 혼자 사는 김영자(75· 서울 노량진) 할머니는 지난달 새로 한 틀니가 익숙하지 않아 식사를 자주 걸렀다. 이 때문에 당뇨병 환자인 김 할머니는 체중이 갑자기 4~5㎏ 줄었고 기운도 떨어져 며칠 동안 방 안에 누워만 있었다. 그러다 주말에 다니러 온 아들에게 발견돼 급히 병원으로 옮겨졌다. 진단 결과 병명은 영양실조였다.
김 할머니는 “평소에도 혼자 먹으려니 맛이 없는 데다 틀니를 새로 한 뒤엔 입안이 껄끄러워서 더 안 먹었다”고 말했다. 김 할머니의 담당 의사는 “당뇨 환자인 할머니가 식사는 거르면서 약은 꼬박꼬박 복용해 위험한 저혈당에 빠질 뻔했다”고 전했다.

　이처럼 노인(65세 이상)들이 끼니를 자주 거르면 건강에 특히 심각한 악영향을 미치는 것으로 나타났다.
　17일 한국영양학회에 따르면 노인들 중 주요 식품의 권장 섭취 횟수를 절반도 못 채우는 경우가 많았다. 우유는 남녀 모두 하루 1회 마실 것을 권장하지만 87%가 이에 못 미쳤다. 과일(하루 1회)도 65.3%가 권장치를 충족하지 못했다. 고기, 생선, 계란도 충족률이 50%를 약간 넘었다. 그만큼 노인들이 식사를 자주 거르거나 제대로 챙겨먹지 않는다는 의미다.

이 학회의 최영선(대구대 식품영양학과 교수) 회장은 “노인은 음식 섭취량이 기본적으로 적은 데다 소화·흡수력까지 떨어지기 때문에 결식할 경우 어린이나 청소년 결식보다 건강에 더 해롭다”고 말했다.

노인의 결식으로 결핍이 우려되는 영양소는 단백질·칼슘·비타민 A 등이다. 건국대병원 가정의학과 최재경 교수는 “단백질과 칼슘이 부족하면 근력과 뼈에 장애가 생긴다”고 지적했다. 강남성심병원 가정의학과 노용균 교수는 “노인의 ‘나 홀로 식사’나 결식은 우울증과 자살 위험을 높이는 등 정신 건강에도 해롭다”고 말했다.

　 노인 결식률은 여성이 특히 높은 것으로 나타났다. 최근 서울대 보건대학원 정효지 교수가 2008년 국민건강영양조사를 분석한 결과에 따르면 여성 노인(1722명 조사)의 점심 결식률은 7%, 아침 5%, 저녁은 3.9%였다. 초등생과 중·고생의 점심 결식률은 각각 2%와 5.4%다. 남성 노인은 4.7%였다. 노인의 점심 결식률만 놓고 보면 급식이 제공되는 초·중·고생보다 오히려 높게 나온 것이다.
　정 교수는 “여성의 평균수명이 남성보다 길기 때문에 할머니만 남아 홀로 지내는 기간이 많아 결식률이 높은 것 같다”고 분석했다.

<중앙일보> 박태균 식품의약전문기자