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사무실 천장이 높을수록 창의력도 높아진다

공간이 뇌에 주는 영향 연구하는 신경건축학 각광

미국의 LA타임스는 지난 16일자에서 "미국 기업의 직원 1인당 사무공간이 1970년대 46~65㎡(14~20평)에서 최근 18㎡(5.4평)로 줄었다"고 전했다. 소통을 강조하는 분위기, 개인 IT기기의 발달, 그리고 기업들의 경비절감 노력이 그 변화의 원인이라는 것.

하지만 미국 기업 사무실의 천장은 계속 높아지고 있다. 지난 20세기 내내 평균 2.4m였던 천장 높이는 1990년대 후반 2.7m로 높아졌고 최근 신축 중인 빌딩들은 평균 3m 수준이다. 면적은 줄이되 층고는 높이는 미국 기업들의 모순적인 공간배치. 이 속엔 '뇌 과학'이 숨어 있다.

미국 미네소타 대학의 조안 마이어스-레비 교수는 천장 높이가 각각 3m와 2.4m로 다를 뿐 구조는 똑같은 두 방에 100명을 나눠 넣고, 동일한 문제와 퍼즐을 풀게 했다. 그 결과 높은 천장 아래서 문제를 푼 사람들은 자유롭고 창의적으로 생각하는 경향을 강하게 보였다. 반면 낮은 천장 쪽 사람들은 정해진 범위의 일을 꼼꼼하게 처리하는 데 강점을 보였다.

층고를 높인 기업들의 선택은 창의성의 관점에선 건설비를 낭비한 건 아니었던 셈이다. 창의성을 좌우하는 공간의 위력을 보여주는 사례는 또 있다.

지난해 브리티시 컬럼비아 대학의 줄리엣 주 교수는 색깔과 창의성의 상관관계를 입증해 보였다. 600명에게 컴퓨터로 퍼즐을 풀게 하면서 문제의 배경색으로 각각 빨간색과 파란색을 사용했다.
그 결과 빨간색을 보고 문제를 푼 그룹은 기억력과 주의력이 필요한 단어암기, 철자법 체크 쪽 점수가 높았다. 반면 파란색을 보고 문제를 푼 그룹은 창의력이 필요한 조각퍼즐 맞추기 등에서 훨씬 나은 점수를 냈다. 줄리엣 주 교수는 "새로운 상품이나 미래 전략을 기획하기 위한 브레인스토밍 회의실은 파란색으로 칠하는 것이 좋다는 의미"라고 말했다.

공간과 뇌의 상관관계에 대한 믿음은 건축가의 직관을 넘어 과학으로 진화하고 있다. 미국에서는 아예 '신경 건축학(Neuro-Architecture)'이라는 신생 학문분야까지 생겼다. 지난 2003년 건축과 뇌과학 분야 전문가들이 의기투합해 탄생시킨 신경 건축학의 목표는 건축이 뇌에 주는 영향을 연구해 최적의 공간을 만들자는 것이다. <후략>

<조선일보> 이길성 기자

사진 설명

파격적인 공간의 소크 연구소

미국 캘리포니아 샌디에이고에 있는 소크 연구소의 전경. 푸른 바다가 내려다보이는 연구소 건물들은 하나하나가 독특한 건축미를 자랑한다. 노벨상 수상자 5명을 배출한 이 연구소는 생명과학 분야의 세계 최고 연구소로 손꼽힌다.