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[행복한 은퇴] 사랑도 리모델링 되지요, 그 출발은 스킨십

결혼 30년 차인 신익수(54)·권순옥(52)씨 부부. 열렬히 연애해 결혼에 골인했지만 6년 후 위기가 찾아왔다. 시댁 식구들과 살림을 합치면서다. 아내 권씨는 스트레스를 남편에게 퍼부었고, 부부는 일주일씩 대화를 끊었다. 권씨는 우울증에 빠졌고 결국 이혼을 선포했다. 부부의 연은 그렇게 끝나는 듯했다. 하지만 부부 대화법, 분노 치유 프로그램에 참여한 뒤 다시 사랑을 회복했다. 부부는 “다시 연애시절로 돌아간 것 같다. 정말 행복하고 만족한다”고 말했다.

사랑에 빠진 뇌, 마약중독과 비슷한 상태
사랑에 빠진 뇌는 마약·도박·알코올·니코틴에 중독됐을 때와 같다. 뇌에서 욕망을 일으키는 신경 전달물질인 도파민이 마구 분비되면서 흥분과 쾌락을 느낀다. 사랑하는 사람을 위해 뭐든지 할 수 있는 것도 도파민 때문이다.
영원히 활활 타오를 것 같던 사랑도 점차 식는다. 미국 코넬대 인간행동연구소 신시아 하잔 교수는 “점차 상대에게 익숙해지면서 사랑에 내성이 생긴다”고 주장했다. 도파민이나 페닐에틸아민·옥시토신 등 사랑을 지배하는 뇌 분비 물질이 줄기 때문이다. 결국 사랑의 감정은 시작한 지 1년 후 50%로 떨어진다. 18~30개월이 지나면 거의 사라진다.

열정은 식지만 다른 차원의 사랑 시작
정재승 교수는 “사람의 뇌는 예민해서 같은 상대에게 도파민 분비가 다시 왕성해지긴 어렵다”고 말했다. 하지만 도파민이 줄었다고 사랑이 끝나는 건 아니다. 다른 차원의 새로운 사랑이 시작된다. 처음 사랑을 시작했을 땐 배우자에게 선택받기 위해 도파민이 분비돼 애쓰다 욕망이 성취되면 가정과 자녀에 충실하게 하는 옥시토신 호르몬이 증가한다. 옥시토신은 남녀의 첫 만남에서부터 서서히 증가해 애착 관계가 형성돼 있는 동안 계속 분비된다.

대화·치유의 기술 공부하는 것도 방법
시들해진 사랑도 물을 주고 햇볕을 쪼여주면 다시 꽃피울 수 있다. 그렇다고 멀어진 부부·연인 관계가 자석처럼 갑자기 들러붙진 않는다. 부부상담 전문가인 송길원 박사(하이패밀리 대표)는 “뇌 호르몬에 이끌린 사랑의 단계가 지나면 전인격적 사랑으로의 모드 전환이 필요하다. 이때 부부관계에 도움을 주는 강좌를 듣거나 책을 읽어 사랑의 기술을 익히면 도움이 된다”고 말했다.

사랑 받는 아내가 되려면

남편이 하는 일에 감탄하자

남편 인맥의 경조사를 챙겨 주자

간식도 아이들보다 남편위주로 챙겨 주자

뻔한 거짓말도 때론 눈감아 주자

사랑 받는 남편이 되려면

아내의 자기계발을 도와 주자

친정식구들에게 더 많은 관심을 갖자

아내의 사소한 이야기도 정성껏 들어주자

아내에게 휴식시간을 주자

<중앙일보> 이주연 기자 오종택 기자