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"동생 돌봐라" 하면 할수록 첫째·둘째는 멀어져요

육아 전문가들은 이 같은 말이 자녀 교육에 있어선 오히려 역효과를 낼 수 있다고 말한다. 형제·자매를 키울 때일수록 첫째 아이와 둘째 아이에게 각각 쉽게 해선 안 될 말이 있다는 것이다.

첫째 아이에겐 "넌 동생을 아껴줘야 해" 강요 말아야

첫째 아이에게 가장 흔히 저지르는 실수는 "넌 큰아이니까 의젓해야 한다"고 가르치는 것. 첫째 아이도 아직 다 자라지 못한 '어린' 아이임을 간과한 행동이다. 아직 충분히 잘못할 수 있고 어리광부릴 수 있는 나이임을 잊고 큰아이를 대하면, 첫째 아이는 그 순간부터 동생을 자신을 힘들게 하는 존재로 인식한다. 첫째건 둘째건 서로 동등한 관계로 즐겁게 놀 수 있도록 도와주는 게 좋다는 얘기다.

동생을 괴롭힌 큰아이에게 "너, 사실은 동생 사랑하지?"라고 물으면 아이는 동생을 사랑하지 않는 스스로에 대해 죄책감을 느낄 수 있다고. 이보다는 "때리면 아파하니까 때리면 안 돼"란 식의 직접적인 말로 아이를 가르치는 게 더 좋은 방법이다.

둘째 아이에겐 "네가 양보해야 돼"란 말 조심해야

둘째·셋째 아이를 대할 때도 마찬가지. "네가 더 어리니까 형의 말을 들어야 한다"는 식으로 가르치면 아이들은 거부감을 갖는다. 이럴수록 둘째 아이들은 더욱 첫째 아이를 누르고 더 우위에 서고 싶어한다"고 말했다.

"넌 형보다 이런 건 잘하는구나" "언니는 이걸 참 잘하던데, 넌 왜 못하니" 하는 식으로 첫째 아이와 능력을 비교하는 것도 절대 금물. 아이를 안심시키기 위해 "실은 엄마는 널 더 사랑해"라고 말하는 것 역시 절대 해선 안 될 말 중 하나다.

비교의 싹을 잘라라… 서로 철저히 개별화하라
형제·자매를 전혀 다른 인격체로 대접해주는 환경도 무척 중요하다. 신의진 교수는 "형제라고 같은 유치원, 같은 놀이교실, 같은 학원에 보내는 경우가 많은데 오히려 서로 크게 비교당할 수 있어 좋지 않다"고 말했다. 같은 커뮤니티에서 놀면서 끊임없이 큰아이와 작은아이의 능력과 개성을 견주어 보게 하지 말라는 말이다. 각자 개성대로 다른 물에서 놀게 하면 형제·자매끼리 경쟁심에 불타 서로를 미워하는 일도 점차 줄어든다. 신 교수는 "형제를 각각 독립적으로 대할 때 아이들의 자아도 건강해진다"고 말했다.

첫째에게 하면 안 좋은 말

“동생 많이 사랑하지, 그렇지?”

“네가 우리 집의 기둥이야.”

“네가 잘해야 동생들이 보고 배우지.”

“네가 형(누나·오빠·언니)이니까 양보해야지.”

둘째에게 하면 안 좋은 말

“우리 둘째는 큰 애보다 더 장난꾸러기구나.”

“우리 막내는 확실히 어리광이 심해요.”

“첫째에게 대들면 못 써!”

“형(누나·오빠·언니) 잘하는 것 봤지? 너도 보고 배우렴.”

[싸울 땐 이렇게 하세요]

규칙을 정하라

‘폭력은 무조건 안 됨. 때린 사람은 1시간 벽에 붙어 있기’ 같은 규칙을 정하라

싸움의 요인을 없애라

장난감 때문에 싸운다면 그 장난감을 아예 2시간 동안 없애는 식.

아이의 의견을 물어라

“넌 지금 이 상황에서 뭐가 억울하니?”라고 묻고 그 의견에 공감해줘라.

<조선일보> 송혜진 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.