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진행 더딘 전립선암, 흡연 땐 사망 위험 커져

◆담배, 전립선암 사망률 증가시켜
미국 하버드대 의대 스테이시 켄필드 교수팀은 1986년부터 2006년까지 전립선암 진단을 받은 5366명을 대상으로 흡연과 전립선암으로 인한 사망의 관계를 조사했다. 연구 결과, 전립선암을 진단받았을 때 흡연을 하던 사람 중 15.3%가 나중에 전립선암 때문에 사망했다. 반면, 진단 당시 비흡연자는 9.6%만 전립선암으로 사망했다. 나머지는 전립선암이 아닌 다른 질병이나 노환 등이 사망 원인이었다. 전립선암은 진행이 더딘 편이고 치료 효과가 좋아 조기에 발견하면 완치율이 높다.
한편, 전립선암 판정 당시에는 담배를 피웠지만 그 이후 10년 이상 금연한 환자는 한 번도 담배를 피우지 않은 환자와 사망률과 암 재발률 등이 차이가 없었다. 흡연이 암을 유발한다는 것은 기정사실화돼 있지만, 담배가 암으로 인한 직접적인 사망 위험까지 높인다는 연구 결과는 거의 나온 바 없다.
서울백병원 비뇨기과 여정균 교수는 이 연구와 관련, "카시노젠·니트로사민 등의 담배 속 발암물질은 전립선암 세포가 잘 자랄 수 있는 환경을 만들고, 니코틴은 암세포에 영양을 공급하는 신생혈관 생성을 도와 암이 빨리 진행되게 한다"며 "혈중 전립선암 특이항원(PSA) 수치가 높은 고위험군이거나 전립선암에 걸려 치료를 받은 사람은 반드시 금연해야 한다"고 말했다.

◆15년 흡연하면 유방암 위험 34% 높아
미국 피츠버그대 공공보건대학원 스테파니 랜드 박사팀은 여성 1만3000명을 대상으로 흡연과 유방암 발병의 관계를 연구했다. 35년 이상 흡연한 여성은 한 번도 흡연하지 않았던 여성보다 유방암 발병 위험이 59% 높았다. 15년 이상 35년 미만 흡연을 한 여성은 34% 높았다.
서울아산병원 유방내분비외과 손병호 교수는 "담배의 유해물질은 유전자를 손상시키는데, 유전자가 손상되는 과정에서 생성되는 부산물이 신체 조직에 장기간 축적되면 암 발병 위험을 키운다"고 말했다. 손 교수는 "흡연으로 인한 유전자 손상은 유방 조직에도 동일한 악영향을 주기 때문에 담배를 피우면 유방암의 위험이 커지는 것"이라며 "유방 조직이 활발하게 분화되는 사춘기부터 흡연한 여성은 유전자 손상을 더 심하게 입어 나중에 유방암 발병 위험이 더 커진다"고 말했다.

◆"간접흡연도 똑같은 영향 준다"
서울대병원 가정의학과 신동욱 교수는 "이 두 연구는 외국에서 진행한 것이지만, 담배 속 발암물질의 악영향은 인종 차이가 없기 때문에 한국인도 마찬가지 위험에 노출돼 있다고 본다"고 말했다. 신 교수는 이어 "다른 사람이 피운 담배연기 속 발암물질이 신체에 들어와도 똑같은 작용을 하기 때문에 간접흡연도 전립선암과 유방암에 영향을 줄 것"이라고 말했다. 실제로 캐나다 보건청이 흡연과 유방암의 관계를 다룬 세계 각국의 연구 19건을 종합 분석한 결과, 간접흡연을 오래 한 여성은 유방암 발병 위험이 간접흡연을 전혀 하지 않은 여성보다 최대 90% 높아진다는 연구 결과가 있다.

<조선일보> 한희준 헬스조선 기자

* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.