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여름밤 저강도 운동… 스트레스 없애고 노화 늦추는 효과 있어요

지난 5일 밤 10시. 온도계는 섭씨 31도를 기록하고 있었지만 서울올림픽공원은 운동을 즐기러 나온 주민들로 북적거렸다. 무작정 뛰는 사람부터 줄넘기를 하는 사람, 자전거 무리, 공원 한쪽에서 텀블링을 하는 사람이 있을 정도로 종목도 가지각색이다. 달리기를 하던 회사원 김종윤(31·풍납동) 씨는 “덥고 습한 날씨에 몸이 너무 늘어져 운동 시간을 평소보다 3시간 늦춘 오후 10시로 바꿨다”며 “생각보다 사람이 많아 놀랐다”고 말했다.

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더위·자외선 걱정 없고 시간압박도 없어

늦은 밤에 운동을 하는 ‘올빼미 스포츠족’이 크게 늘었다. 더위를 피할 수 있는데다 가족·친구와 함께 시간에 쫓기지 않으면서 느긋하게 운동할 수 있는 보너스도 챙길 수 있기 때문이다. 그런데 건강에는 무리가 없을까. 스포츠의학 전문의들은 자신의 체력에 맞춰 적당히 운동을 하면 야간운동도 효과적이라고 말했다.

우선 한여름에는 낮 기온이 섭씨 30도 이상 치솟아 운동이 자칫 위험을 부를 수 있다. 하지만 늦은 밤에는 낮보다 기온이 5도 이상 떨어진다. 때문에 직사광선에 의한 일사병이나 피부노화에 치명적인 자외선을 피할 수 있다. 특히 야간운동은 아침 운동처럼 서두르지 않아도 되는 장점이 있다.

너무 늦은 시간 운동은 불면증 유발

야간이나 저녁운동은 아침운동과 비교해 이점이 있다.

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그러나 몸을 혹사시키는 밤 운동은 생체리듬을 뒤엉키게 한다. 낮에 활동을 하면 저녁에는 휴식이 필요하다. 몸도 이 사실을 잘 알고 있다. 저녁이 되면 신체의 치유와 회복을 담당하는 부교감신경이 활성화된다. 심장 박동이 늦어지고 소화액 분비가 촉진돼 새로운 에너지 축적의 기회를 제공하는 것이다. 만약 이 시간에 운동을 하면 스트레스 호르몬이 많이 분비돼 몸 상태는 엉망이 된다.

체력에 맞춰 적당히 운동을 하면 야간운동을 피할 이유는 없다. 삼성서울병원 스포츠의학센터 박원하 교수는 “늦은 저녁이라도 걷기 같은 낮은 강도로 운동을 하면 스트레스 호르몬 분비가 최소화하면서 운동 후 잠을 잘 때 멜라토닌과 성장호르몬 분비가 촉진된다”고 말했다. 이들 호르몬은 체력 증강과 노화 방지를 도와주는 생리활성 물질이다.

스트레스 해소에도 도움이 된다. 적당한 야간운동은 숙면을 취하게 해 하루 중 스트레스로 지친 자율신경을 달래준다. 스트레스가 해소되면 이로 인해 나타나는 소화불량이나 두통·요통·변비·불면증 같은 증상을 치료하는데도 효과적이다. 이 외에도 밤에는 직사광선이나 지열로 인한 온도에 영향을 받지 않는다. 때문에 낮 운동과는 달리 땀을 적게 흘리고 쉽게 지치지 않으면서 운동 효과를 높일 수 있다.

잠들기 1~2시간 전 운동 마쳐야

운동시간과 강도도 중요하다. 특히 수면장애가 있는 사람은 늦은 시간까지 운동을 하면 숙면을 망치기 쉽다. 수면에 문제가 없더라도 운동시간을 지키는 게 좋다. 저녁 7시에 식사를 하고 12시에 잠든다면 운동시간은 저녁 8시부터 10시 사이가 좋다.

<중앙일보> 권병준 기자
* 지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.