http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2011/08/23/2011082300194.html

2명 중 1명이 빈곤층… 노인 삶 OECD 중 최악
노인 자살·빈곤율 주요국 1위… 10만명 중 160명 꼴로 자살
폭력·유기 등 노인 학대 5년새 50% 이상 늘어

서울 관악구의 김모(74) 할머니는 지하 단칸방에서 한 달 30여만원의 정부 보조금으로 살아간다. 딸(49)이 하나 있지만 지금은 서로 상처만 주고받는 사이다. 한때는 집이 두 채나 있었지만 사위가 사업에 실패하면서 은행과 사채업자에게 넘어갔다. 얼마 안 남은 재산마저 "죽어서 그 돈 싸 짊어지고 갈 거냐"는 딸과 사위의 구박에 못 이겨 모두 내주고 말았다. 아끼던 외손자(22)가 군 입대를 하자 김씨는 심각한 우울증에 시달리다 자살 시도까지 했다.

'노인 공경의 나라'였던 한국이 이제는 세계적으로도 노인들이 가장 살기 힘든 나라가 되어가고 있다. 노인과 관련된 삶의 지표들이 주요 국가 중 최악이다. 노인 인구 두 명 중 한 명이 빈곤 상태에 빠져 있고, 노인 3~5명 중 한 명은 자녀와 주변인의 학대에 시달리고 있으며 이로 인해 절망에 빠진 75세 이상 노인들이 10만명 중 160명꼴로 자살을 선택하고 있다.

노후 대책 없이 노년기를 맞이한 한국의 노인들은 쉽게 가난의 늪으로 빠져든다. 한국의 노인 빈곤율(전체 노인 중 중위 소득 미만에 속하는 노인의 비율)은 45%로 34개 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 단연 1위다. 일본(22%)·그리스(23%)·미국(24%)의 두 배에 달하고, 한국에 이어 노인 빈곤율 2위인 아일랜드(31%)보다 14%포인트나 높다.

경제 성장과 민주화를 이룬 세대로 존경받기는커녕 홀대를 넘어서 학대를 받는 경우도 급증하고 있다. 보건복지부에 따르면 2005년 연간 2038건이던 노인 학대 신고건수는 2010년 3068건으로 5년 새 50% 이상 증가했다. 학대 상담건수는 이보다 훨씬 많아 2005년 1만3836건에서 2010년 4만7988건으로 3.5배나 늘었다.

[표]

노인 학대는 신체적 폭력, 언어폭력, 부양 포기, 유기(遺棄) 등 다양한 형태로 나타난다. 한국보건사회연구원 관계자는 "국가인권위 조사에선 노인 세 명 중 한 명 이상(37.8%)이, 올해 초 연구에서는 다섯 명 중 한 명(19.7%)꼴로 학대를 받고 있다고 나타났는데 이는 미국·캐나다·영국(5~10%)보다 높은 수준"이라고 말했다.

전문가들은 "1930~1950년 사이에 태어난 지금의 노인 세대들은 자녀로부터도, 국가로부터도 제대로 대우 받지 못한 세대"라고 지적했다. 전통적 효의 개념은 무너졌는데 노인을 위한 사회적 안전망이 제대로 갖춰지지 못했다는 것이다.

<조선일보> 정철환 기자
*지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.