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아침부터 숨차고 가슴 뛰고, 지난 밤 많이 마셨군요
최근 젊은층 환자 급증한 심방세동

직장인 박용규(45·가명)씨는 최근 술자리가 두렵다. 무리하게 술을 먹은 다음 날이면 가슴이 두근거리고 숨이 찼다. 평소 술·담배가 잦은 편이라 일시적인 현상으로 생각했지만 최근 상황은 더 심각해졌다. 그러던 중 회사에서 실시한 건강검진에서 그는 심방세동(心房細動)이라는 진단을 받았다.

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과음·흡연·비만·스트레스가 주범

심방세동 환자 증가가 심상치 않다. 2009년 기준으로 미국에서는 310만 명, 유럽에서는 450만 명이 심방세동을 앓고 있다. 심방세동은 부정맥의 일종. 심장에 과부하가 걸려 심방이 확장되고, 이로 인해 심장박동을 유도하는 전기신호가 교란돼 심장이 파르르 떠는 것을 말한다.

전남대병원 순환기내과 조정관 교수는 “건강한 사람의 심장은 1분당 60~100회 뛰는데 심방세동 환자는 분당 500~800회까지 박동한다”고 말했다. 심방은 신선한 혈액을 온몸에 보내주는 펌핑 역할을 한다. 심방에서 힘껏 혈액을 짜주지 못하면 분출되지 못한 혈액이 심장에 남아 심각한 상황을 맞는다. 뇌를 비롯해 각 기관에 혈액이 공급되지 못할 뿐 아니라 고인 혈액 때문에 피떡(혈전)이 만들어 지는 것이다.

고혈압·당뇨 가족력 있다면 심장검사를... [표]

심방세동은 증상은 가볍지만 결과는 심각할 수 있다. 김 교수는 “심방세동 환자는 일반인에 비해 사망 위험이 2배에 이르고, 합병증 위험도 크다”고 강조했다. 심방에서 생성된 혈전이 혈액을 타고 이동하다 뇌혈관을 막으면 뇌경색을, 심장혈관을 막으면 심근경색의 원인이 된다. 심방세동 환자의 뇌졸중 위험률은 정상인의 약 5배, 심부전 위험률은 3.4배나 된다.

심방세동의 원인은 다양하다. 중년 이후 고혈압·당뇨병 등 가족력이 있다면 심장검사를 받아봐야 한다. 나이가 들어 전기적 신호를 보내는 동방결절이 망가지는 것도 원인이다. 최근엔 과도한 음주가 심방세동의 위험을 높이는 것으로 나타났다. 심장질환이 없는 성인에게 하루 60g 이상 술을 섭취케 하면 심방세동과 같은 부정맥 증상이 유의하게 증가하고, 금주를 시키면 심방세동이 소실하는 것으로 보고된다.

환자는 심장 리듬을 정상으로 돌리고 합병증을 예방하는 치료를 받는다. 김 교수는 “혈액이 굳지 않도록 항응고제를 투입하거나 정상적으로 맥박을 뛰게 하면서 증상을 완화하는 항부정맥제를 사용한다”고 설명했다.

이 약은 빨라진 심장 박동수를 줄이고 리듬을 조절할 뿐만 아니라 심방세동 환자의 심혈관 입원율과 사망률을 감소시킨다. 김 교수는 “체내에 축적돼 독성위험이 제기됐던 기존의 항부정맥제에 비해 드로네다론 성분은 몸에 축적되지 않아 안전성이 높다”고 설명했다.

<중앙일보> 장치선 기자 / 일러스트=하이차트(HiChart)
*지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다.