https://www.mk.co.kr/news/home/view/2022/06/490507/

대장암 유발하는 '궤양성 대장염' 10년새 4.8배 늘었다

- 궤양성 대염은 무엇인가
▶ 궤양성 대장염은 대장을 침범하는 원인 불명의 만성 염증성 질환이다. 주요 증상은 설사 및 혈변이 있다. 이 질환이 있는 거의 모든 환자는 직장에서 염증이 관찰되며 염증이 퍼진 범위와 중증도는 환자마다 다르다.

- 궤양성 대장염 환자가 증가하는 원인은
▶ 최근 10년간 국내 궤양성 대장염 환자는 9,657명(2008년)에서 4만 6,837명(2018년)으로 4.8배 증가했다. 매년 4,400명씩 추가로 발생해 2021년 기준으로 약 6만명의 환자가 있을 것으로 추정된다. 또한 이 질환은 20~30대에서 주로 발병했지만 최근 60세 이상 고령층 환자가 증가한 것으로 알려졌다. 이처럼 비교적 짧은 시간 동안 환자가 급증한 것은 환경적 요인이 크게 작용한 것으로 보인다.

- 진단을 위해 대장내시경 검사는 필수적인가

▶ 그렇다. 하지만 설사와 혈변이 있다고 무조건 대장내시경을 받을 필요는 없다. 그러나 △설사가 4주 이상 지속됨 △혈변과 점액변이 동반됨 △설사가 있으면서 가족 중 염증성 장질환 환자가 있는 경우 △금연 시작 후 혈변이 생긴 경우 소화기내과 전문의로부터 대장내시경을 받길 권한다.

- 궤양성 대장염의 예후는

▶ 궤양성 대장염은 사망률이 높은 질환이 아니다. 다만 환자 중 10명 중 1~2명은 일생 동안 대장절제술을 받을 수 있다. 특히 △어린 나이(40세 미만)에 진단 △염증이 넓고 심함 △가족력 △잦은 재발이 있는 경우 절제를 진행할 확률도 높다. 만일 합병증으로 이어지는 경우 예후도 나빠진다. 궤양성 대장염 환자 중 약 3%에서 천공, 독성 거대결장 등 심한 급성 국소합병증이 나타난다.
- 궤양성 대장염의 치료법은

▶ 궤양성 대장염은 유병기간이 길수록 대장암 위험도 함께 증가하므로 증상이 없어도 꼭 치료받아야 한다. 실제로 30년간 이 질환이 있으면 대장암 발병률이 9.5%로 증가한다.

궤양성 대장염의 치료법은 염증 범위 및 중등도에 따라 다르다. 범위가 좁고 염증이 덜 심하면 5-ASA라는 약제를 먹거나 항문에 주입해서 치료한다. 반면, 범위가 넓고 심하면 스테로이드 약제와 면역조절제를 투약해야 한다. 그럼에도 염증 조절이 어려우면 생물학제제라는 주사제를 투여하거나 다른 신약을 복용한다.

<매일경제> 이병문 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>