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왜 몰랐지…철책 사라진 덕봉산, 민물김 자라는 소한계곡

삼척 최고의 전망

김신조를 앞세운 북한군이 1968년 1월 청와대 기습을 시도한 이후 북악산은 금단의 땅이었다. 지난 4월 북악산 남측 탐방로가 54년 만에 열리면서 청와대는 물론 청와대 뒷산까지 완전히 시민의 품으로 돌아갔다.

68년은 삼척에 있어서도 의미가 남다르다. 그해 10월 30일부터 3일간 북한은 동해안을 통해 무장공비 120명을 또다시 남쪽으로 투입했다. 반공교육의 상징이 된 이승복 어린이(당시 10살)를 비롯해 18명의 희생자를 남긴 이른바 ‘울진-삼척 무장공비 침투사건’이다. 이 사건을 계기로 동해안 곳곳에 철책이 둘러쳐지고, 군 초소와 벙커가 들어섰다.

삼척 덕봉산을 둘러싼 철책은 지난해 4월에야 사라졌다. 삼척시가 사업비 20억원을 들여 덕봉산에 해안생태탐방로를 설치했다. 53년 만의 개방이다.

덕봉산은 ‘바다 위의 산’으로 통한다. 맹방해변과 덕산해변 사이에 홀로 섬처럼 봉긋 산이 솟아 있다. 본디 섬이었다가 모래가 쌓이며 육지와 한 몸처럼 이어지게 됐다.

덕봉산의 속살은 어떤 모습일까. 규모도 옹색하고, 높이도 야트막하지만 둘러보는 재미는 제법 크다. 일단 맹방해변과 덕산해변 중 어디를 들머리로 삼든 모래사장을 밟고, 1m 폭의 외나무다리를 건너야 덕봉산에 들 수 있다.

탐방로는 크게 두 길로 나뉜다. 갯바위를 따라 이어진 해안 탐방로(626m)와 정상 전망대로 향하는 계단 길(317m)이다. 두 길 모두 합쳐도 1㎞가 넘지 않는다.

독특한 지형과 역사 덕에 기념사진을 담아갈 만한 명당이 여럿 있다. 맹방해변 쪽 탐방로는 해상 기암괴석이 곳곳에 솟구쳐 있는데, 파도와 어우러져 장관을 연출한다. 덕산해변 쪽은 ‘S’자 모양의 외나무다리가 포토존을 대신한다. 철책은 모두 거뒀으나, 군 감시초소와 벙커 등은 그대로 남아있다.

민물김을 아시나요

바다가 아닌 계곡에서도 김이 자란다는 사실을 아는 이는 많지 않다. 이름하여 ‘민물김’. 한국과 일본에서만 발견되는 세계적인 희귀종이다. 국내서는 삼척에서만 유일하게 자생한다. 바로 근덕면 소한계곡에서다. 소한굴~소한계곡 사이 1㎞ 구간이 자연생태경관보전지역으로 지정돼 있다. 계곡이 지나는 하맹방리에는 “아이를 낳으면 계곡에서 김을 뜯어다 김국을 해먹었다”고 기억하는 어르신이 여럿 있다.

민물김은 서식 환경에 민감해, 웬만한 물에서는 생장하지 않는다. 삼척 민물김 연구센터 김동삼 박사의 말을 빌리면 이렇다. “석회 성분이 풍부하면서, 사계절 13도 이내의 수온을 유지하고, 초당 1m 이상으로 세차게 흐르는 물에서만 자란다. 그게 바로 소한계곡이다.”

소한계곡에  이태 전 ‘민물김 생태탐방로’가 생겼다. 민물김을 볼 수 있는 계곡물 위에 관찰 데크와 출렁다리를 설치하고, 오솔길을 따라 갖가지 꽃들을 심어 손님을 맞고 있다.

소한계곡 물이 흘러드는 초당저수지 옆에는 삼척 민물고기 전시관이 있다. 무료 시설인데도 볼거리가 제법 탄탄하다. 멸종위기 2급인 열목어를 비롯해 철갑상어·황금송어 등이 야외 수조에 떼 지어 서식하고 있다.

<중앙일보> 백종현 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>