http://joongang.joinsmsn.com/article/aid/2011/12/13/6531460.htm

40~50대 남성 사망원인 3위 간 질환…휴식·운동·숙면이 간 건강 지키는 길

지난 7월 ‘증권 브로커의 전설’이라 불리던 장희순(51)씨가 갑작스럽게 세상을 떠났다. 사인은 급성 간 질환. 당시 그의 평균 월급은 6670만원으로 재벌 총수를 능가해 화제가 됐다. 탁월한 영업능력으로 승승장구했던 그였지만, 간 건강 이상에는 대처하지 못해 안타까운 결과를 낳았다.

40, 50대 남성 생명 위협하는 급성 간질환

40·50대가 간질환의 위협을 받고 있다. 2009년 통계청에 따르면, 간 질환은 40, 50대 남성의 사망원인 3위를 차지했다. 1위는 암이지만 그 중 간암으로 인한 사망 사례가 많아, 이를 포함시키면 사망원인에서 간 건강 이상이 차지하는 비율이 현저히 높다. 중년 남성들의 간이 제대로 관리되지 않아 심각한 위험에 처해 있는 것이다.

급성 간 질환은 다양한 원인에 의해 간 기능이 급격하게 저하되거나 이상이 생기는 것이다. 유전적 이유로도 발병할 수 있지만, 주로 오랜 기간 이뤄지는 잦고 많은 음주와 과로에 그 원인이 있다고 볼 수 있다. 잦은 음주와 만성과로의 생활습관을 가진 사람은 간 기능이 계속 떨어지게 되는데, 그 상태로 있다가 폭탄주를 마시거나, 밤샘을 하게 되는 극한 상황이 닥치면 갑자기 사망에 이를 수도 있다. 평소 지방간, A형, B형 간염을 가지고 있거나 간 건강을 챙기겠다고 검증되지 않은 약물 혹은 생약제제를 먹은 경우에 갑자기 발병하기도 한다.

간 건강 위하려면 예방이 최선

가장 먼저 해야 할 일은 과도한 음주를 금하는 것. 개인별로 차이가 있으나, 하루 평균40~80g 이상의 알코올을 섭취하는 경우엔 간질환 발생률이 높아진다. 소주 한잔, 맥주 한잔에는 약 10g의 알코올이 들어있다. 특히 여자는 간 크기가 상대적으로 작아 알코올에 취약하니 더 조심해야 한다.

적절한 휴식과 수면, 운동도 필요하다. 간은 재생력이 뛰어난 장기지만, 손상된 세포를 재생하기 위해서는 산소와 영양분을 충분히 공급해야 한다. 산소와 영양분 공급을 위해서는 혈액 순환이 원활해야 하는데 휴식, 수면, 운동은 이를 원활하게 하는 방법이다. 특히 수면은 중요하다. 누워서 수면을 취할 때 간 혈류량은 서 있을 때 보다 30~50% 늘어난다.

간의 해독작용으로 인해 생긴 찌꺼기를 원활하게 배출시키는 것도 간 건강에 중요한 작용을 한다. 이를 촉진시키는 성분이 ‘UDCA(우루소데옥시콜린산)’다. 간의 미세담도에 있는 지방찌꺼기를 청소해주는 성분으로, 이를 먹으면 간 기능이 좋아진다. 특히 음주를 피할 수 없고 충분한 휴식이 어려운 바쁜 중년 남성에겐 더욱 도움이 된다.

윤경희 기자 annie@joongang.co.kr/일러스트=박소정