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`썩은 사과` 얕봤다간 모든 조직 와르르

상자 속 썩은 사과는 스스로 썩어 못 먹게 되는 데서 그치지 않는다. 상자 속 다른 사과도 썩게 만든다. 골라내지 않으면 상자 속 모든 사과가 썩게 되고 결국 상자째 버려야 한다. 조직에서도 마찬가지다. 조직 안에서 업무 생산성을 떨어뜨리는 장기간의 행동으로 개인이나 팀 또는 전체 조직을 병들게 하는 사람이 있다. 이들을 조직 안에서 '썩은 사과'로 비유된다.

조직을 망가뜨리는 이른바 '썩은 사과'를 퇴치할 수 있는 방안은 없을까. 매일경제신문 MBA팀은 갈수록 각박해지고 치열해지는 업무 환경에서 점점 잦은 빈도로 등장하고 있는 조직 내 '썩은 사과'에 대한 해법을 찾기 위해 최근 한국어판이 출간된 '당신과 조직을 미치게 만드는 썩은 사과' 공동 저자 미첼 쿠지와 엘리자베스 홀로웨이를 단독 전화 인터뷰했다. 또 국내 인사 분야와 심리학 분야 전문가를 만나 진단과 해결책을 들었다.

'썩은 사과' 저자들은 "사실 직장 안에서 누가 썩은 사과인지 대부분 알고 있다. 하지만 정확하게 집어내기 위해서는 교묘한 행동패턴을 장기적으로 구사하는 사람을 파악해야 한다"며 "썩은 사과는 특별히 창피주기, 소극적 적대행위, 업무방해 등 세 가지 행동유형을 주로 구사한다"고 말했다.

인사전문컨설팅 회사 타워스왓슨의 박광서 한국 대표는 "30년 가까이 HR 분야를 연구하고 오랜 시간 컨설팅을 해본 결과 보통 조직에 4~6% 정도 썩은 사과가 있다는 사실을 깨닫게 됐다"며 "그 피해도 엄청나 단지 주변 사람 몇 명이 상처를 받고 끝나는 게 아니라 우리가 상상하는 것보다 10배 이상 피해를 조직에 입힌다"고 단언했다.

썩은 사과를 제대로 퇴치하기 위해서는 최고경영자(CEO)의 관심과 의지가 그 무엇보다 중요하다. 하지만 CEO가 썩은 사과이거나 본의 아니게 썩은 사과의 보호자가 될 수 있기 때문에 조직문화와 시스템 자체가 썩은 사과를 막을 수 있는 구조가 되도록 만드는 작업도 중요하다. '항균 사과박스'를 만들라는 얘기다. 또 '지나친 무능' '회복 불능한 무능력' 역시 넓은 의미에서 썩은 사과일 수 있다. 구성원들에게 스트레스를 주고 생산성을 떨어뜨리기 때문이다.

썩은 사과는…

업무생산성을 떨어뜨리는 장기간의 행동으로 개인, 팀 혹은 전체 조직을 병들게 하는 사람을 나타내는 말이다. 상자 속에 썩은 사과가 방치되면 다른 사과까지 전부 못 먹게 돼 버리는 현상을 사람과 조직에 비유하면서 만들어졌다.

[고승연 기자 / 황미리 연구원]

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>