http://joongang.joinsmsn.com/article/aid/2011/12/29/6641959.html

톡 쏘는 달콤함…껍질째 먹는 못난이 귤

흔히 귤 껍질을 당연히 버리는 것이라 생각하지만, 천만의 말씀이다. 귤 껍질을 요리에 이용하는 방식은 이루 헤아릴 수 없다. 오렌지를 반으로 잘라 압착 방식으로 주스를 만들 때에도 껍질의 즙이 상당히 들어간다. 알맹이만으로 만들었을 때보다 강한 향과 쌉쌀한 맛이 더해져 맛이 화려해진다. 그뿐인가. 자잘한 금귤, 유자차는 물론 홍차에 넣어 먹는 레몬도 모두 껍질째 먹는 방식인데, 이 껍질이 몸에 좋은 것이란다.

그러고 보니 우리는 농약 때문에 껍질 먹는 습관을 많이 잃어버렸다 싶다. 어릴 적부터 해왔던, 사과를 껍질째 먹는 습관, 포도 껍질에 붙어 있는 맛있는 과즙을 쪽쪽 빨아먹는 습관, 삶은 밤고구마를 껍질째 먹는 습관 같은 것은, 농약의 보편화와 함께 사라졌다. 그러다 최근 껍질 성분에 대한 관심이 커지고 친환경 생산이 늘어나면서 다시 예전 방식을 조금 회복하고 있다. 사실 내가 요즘 유기농 귤을 찾아 먹기 시작한 것은, 알맹이보다 껍질에 대한 욕심이 더 크게 작용했다 해도 과언이 아니다.

유기농 귤은 그냥 육안으로도 쉽게 구별된다. 첫째, 색깔이 훨씬 붉다. 일반 귤이 노란빛이 강하다면, 유기농 귤은 붉은빛이 강한 진짜 주황색이다. 둘째, 껍질에 거무티티한 회색빛 흠집이 많다. 여름 동안 벌레들이 입질을 하고 지나간 흔적들이다. 그러니 껍질 생김새로는 그다지 식욕을 일으키지 않는다.

유기농 귤은 알음알음으로 지인들에게 직거래 배송으로 많이 팔린다. 농부의 꼼꼼한 아내는 배송할 물건을 싸면서, 너무 작거나 껍질이 지나치게 못생긴 귤을 연신 골라내고 있었다. 맛에는 거의 차이가 없건만 ‘미모 탓’에 가끔 항의가 들어온다는 것이다. 소비자 마음이 이러니, 우리 동네 생협 매장에서도 유기농이 아닌 번드르르한 예쁜 귤을 늘어놓을 수밖에 없다. ‘저농약’ 표시가 되어 있긴 하지만, 껍질까지 먹기는 찜찜한 귤이다. 하지만 유기농 귤이 하도 못생겨 안 팔리니 어쩔 수 없다는 게 생협 주인의 푸념이었다.

하지만 이 못난이 귤이 얼마나 실속 있는지, 나는 겨울만 되면 행복하다. 나는 껍질을 하나도 버리지 않고 채를 썰어 설탕에 재어 귤청을 만든다. 껍질만으로는 신맛이 너무 안 나므로, 유자청 만들 듯 알맹이도 가끔 하나쯤 얄팍하게 썰어 함께 섞는다. 일주일 동안 매일 조금씩 껍질이 생기는 대로 채 썰고 또 설탕을 부어 놓았더니, 벌써 병이 다 찼다. 이 귤청을 물에 타서 먹으면 귤껍질을 말려 끓인 차보다 훨씬 맛있다. 또 잼처럼 빵과 함께 먹어도 아주 맛있다.

상할 것이 염려되면, 설탕에 절인 그것을 냄비에 부어 끓인다. 눋지 않게 약한 불로 끓여 졸이는데, 그게 다름 아닌 마멀레이드다. 나는 이것을 플레인 요구르트에 섞어 먹는데, 작년에 많이 만들어둔 마멀레이드를 지금까지 먹고 있다. 요구르트의 시큼한 맛이 귤껍질의 열대과일스러운 향취와 어찌나 잘 어울리는지, 이것 없으면 요구르트를 못 먹을 것 같아 아끼고 아끼면서 지금까지 먹고 있다. 하지만 이제 아낌없이 푹푹 넣어 먹어도 된다. 내일이면 올해의 새 귤로, 새 마멀레이드를 만들 테니까 말이다.

글=이영미 대중문화평론가 / 사진=권혁재 사진전문기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>