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낮잠 짧게, 밤잠 길게…우리아이 키가 `쑥쑥`

아이들 건강을 어떻게 챙겨야 할까. 새 학기가 시작되면서 어느새 키가 부쩍 자란 또래 친구들이 있게 마련이다. 한창 자랄 때인 아이들 중에 내 아이가 또래에 비해 잘 자라지 않는다면 고민이 커질 수밖에 없다.

태권도를 가르치면 키가 안 큰다는데…

최근 아이를 태권도 도장에 보내는 부모들이 늘고 있다. 그런데 엄마들 사이에서 ‘태권도를 하면 키가 크지 않는다’는 소문도 나돈다. 태권도 운동이 근육을 발달시켜 성장을 방해한다는 이유에서다. 진실일까. 대다수 전문가들은 팔과 다리를 쭉쭉 뻗어 근육을 이완시키는데 어떻게 키가 자라지 않을 수 있느냐고 반문한다.

종합비타민제 먹여야 하나? 말아야 하나?

전문의들은 대체로 종합영양제를 복용할 것을 권장한다. 시중에 나와 있는 대다수 영양제가 필요권장량을 지키면서 공급과잉에 대한 대처가 돼 있기 때문이다. 하지만 성장이 저하돼 있거나 아토피나 건선 또는 변비나 수면장애 등의 문제를 갖고 있는 아이라면 종합영양제가 도움이 되지 않을 수도 있다. 영양소의 경우 한 성분이 들어오면 다른 성분이 나가는 성질을 지니고 있다. 따라서 영양 상태의 균형이 깨진 상태에서 종합영양제는 큰 도움이 되지 않는다.

잠 오랫동안 자게 하면 키 커진다는데

무조건 잠을 오랫동안 재운다고 키가 잘 크는 것은 아니다. 잠은 양보다 질이 더 중요하다. 조 원장은 “사람마다 자신에게 맞는 수면시간의 차이가 있겠지만 7~8시간 정도 양질의 숙면은 성장호르몬의 분비를 촉진시켜 아이의 키 성장에 좋다”고 말했다. 다만 아이들의 경우 낮잠을 너무 길게 자면 밤에 깊은 수면을 못 하기 때문에 낮잠은 자지 않게 하는 것이 바람직하다.

키 크는 한약이 따로 있는지

키만 월등히 크게 해주는 한약이 따로 있는 것은 아니지만, 아이들이 갖고 있는 문제점을 치료해주면 성장에 좋다. 통상 성장은 뼈를 담당하는 신장 기능이 중요하다. 이를 위해 신장을 보호하고 뼈를 보충할 수 있는 약재를 많이 쓴다. 조백건 평촌 함소아한의원 대표원장은 “통상 한의학에서 아이들을 순양지체(純陽之體)라고 하는데, 그만큼 양의 기운이 강하다는 의미”라면서 “숙지황·산수유 같은 음의 기운을 돕는 약재를 쓰면 성장을 돕는다. 특히 어릴 때 녹용이 포함된 한약을 먹이면 근골을 튼튼하게 하는데 탁월하기 때문에 키 성장에 도움이 된다”고 설명했다.

성장에 방해되는 음식과 버릇은?

성장에 방해되는 음식이 따로 있는 것은 아니지만 밀가루, 튀긴 음식 등은 면역력을 약화시키므로 성장에 도움이 되지 않는다. 특정음식이 좋다 나쁘다 보다는 아이들 각각의 신체구성을 제대로 파악, 특성에 맞게 식단을 구성해주는 것이 좋다. 조 원장은 “지방이 많은 아이들은 탄수화물과 지방을 줄이는 식단으로, 골격근량이 부족한 아이들은 칼슘과 단백질을 보충하는 식단이 좋다”면서 “특히 체지방이 과도하게 많은 아이들은 성호르몬 분비가 촉진되고 2차 성장을 빠르게 유도해 성장호르몬 분비를 억제하기 때문에 체지방관리는 성장에 있어 필수 요소”라고 말했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>