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工高 출신 '영어 뽀개기' 6년…토익 만점 찍고 '취업 뽀개다'

영어 '예스, 노' 밖에 몰랐지만 캐나다서 좌충우돌 생존 영어

귀국 후엔 영문과 복수전공…이젠 '해외영업의 달인' 꿈꿔

올 1월 경동나비엔 해외영업팀에 입사한 이준명 씨. 지난 주말 기자와 만난 그는 자기소개 요청에 즉석에서 거침없이 2~3분간 영어로 대답했다. 도중에 끊지 않았다면 아마 1시간도 계속할 것 같았다. ‘공고 출신으로 21살에 영어를 본격적으로 공부했는데 저렇게 유창하게 말할 수 있다니….’

27살인 이씨가 영어를 제대로 배운 기간은 6년. 하지만 이력서에 적힌 토익 성적은 955점. 악수를 하면서 토익 점수가 높다고 말하자 그는 “얼마 전 치른 토익 시험에서는 만점인 990점을 찍었어요”라고 말했다. 동그란 안경테에 단정한 머리, 모범생의 모습이다. 수원공고 졸업 후 경기대 입학, 그리고 경동나비엔 입사. 과연 그를 이끈 힘은 무엇일까 궁금했다.

○취업 대신 대학의 길로

그가 영어에 관심을 갖게 된 계기는 우연히 찾아온 캐나다 어학연수였다. “군 제대 이틀 전 후임 병사가 그러는 거예요 ‘앞으로 세상은 영어를 못하면 안 된다. 영어를 알면 사회에 나가서도 다시 만날 수 있을 것’이라고요.” 비록 후임이었지만 나이는 4살 많았기에 그의 말대로 해보기로 결심했다. “어학연수 중 만난 사람들은 모두 박학다식했어요. 인문학에 매력을 느꼈지요. 특히 우리나라에서 온 인문계 여대생들은 아주 예뻤어요. 그들의 대화에 끼려면 인문학을 공부해야 겠다고 마음먹었죠. 평생 토목과 사람들과 다닐 것도 아니기에….”

하지만 캐나다 어학연수 생활은 쉽지 않았다. 할 줄 아는 영어라곤 ‘예스, 노’뿐인 이씨는 무조건 ‘예스’만 하다가 경찰서에 끌려가기도 했다. 이렇게 좌충우돌 캐나다 유학 중 우연히 들른 사교클럽은 그에게 영어의 재미를 주었다. “술 종류는 뭐고 주문을 어떻게 해야 하는지 알아야 술을 마실 수 있었기에 악착같이 외우고 또 외웠죠.” 술을 주문하는 실력이 되자 이젠 사교클럽에서 만난 사람과 말을 하게 되었다. 그렇게 그는 자연스레 ‘생활영어’를 배울 수 있었다.

○‘해외영업의 구루’가 꿈

대학 졸업과 취업을 앞두고 그는 몇 가지 원칙을 정했다. “사람 만나는 걸 좋아하는 제가 이왕이면 좋아하는 영어를 맘대로 쓰면서 회사에 수익을 주면 좋겠다는 생각이 들었어요.” 그리고는 온라인에서 ‘해외 진출이 활발한 회사이면서 앞으로 크게 성장할 회사는 어딜까’를 검색했다. “아주 뛰어난 실력을 갖춘 선배가 대기업에서는 웬만큼 잘해선 빛을 발하기 힘들다고 하더라고요. 그래서 신입이라도 능력을 발휘할 수 있는 중견기업에 가서 일을 배워보자고 결심했죠.”

이렇게 항상 배우고 도전하기를 좋아하는 이씨의 성격은 아버지의 영향이 컸다. “사업을 하는 아버지는 무에서 유를 창조하는 것을 좋아하셨어요. ‘도전은 어렵지 않다. 실패할 수도 있다. 하지만 반복하면 성공이 온다’고 가르쳐 주셨지요.”

의욕 넘치는 그에게는 어떤 큰 꿈이 있을까. “전 ‘해외영업의 구루(guru·대가)’가 되고 싶어요. 경영·경제의 구루는 많은데 해외영업의 구루는 아직 없는 것 같아요. 부족함이 많지만 열심히 배우고 공부해서 후배들이 들어오면 좋은 조언을 해 줄 수 있는 멋진 선배가 되고 싶어요.”

한국경제 공태윤 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>