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소금밭·갈대숲·별빛 품은 슬로시티 … ‘오은선 소금길’ 걸어볼까요

6월들어 무더위가 지속되면서 이른 휴가를 즐기는 사람들이 하나 둘 늘고 있다. 최근에는 휴가가 아니더라도 주말에 KTX, ITX 등 속도가 빠른 열차를 이용해 여행을 떠나는 사람들도 많다. 편리한 교통편이 생기면서 인기를 끄는 지역이 있다. 바로 전남 신안군 증도다. 증도는 천혜의 자연환경을 갖춘 섬으로 2007년 12월 1일 아시아 최초로 슬로시티로 지정된 곳이다.

증도는 목포시에서 북서쪽으로 51km 해상에 위치한다. 북쪽에 사옥도와 임자도, 남쪽에 자은도와 암태도가 있다. 1896년 지도군에 속했다가 1914년 무안군에 편입됐고 1969년 신안군에 소속됐다. 원래 대조리, 우전리를 구성하는 대조도와 별개의 섬이었으나 두 섬을 잇는 제방이 축조되고 그 사이에 대규모 염전이 개발되면서 하나의 섬으로 통합됐다.

유기농 천국인 증도는 여행지로도 인기를 끌고 있다. 다른 관광지에 비해 조용하고 한적해 편안한 휴식을 위해 찾는 사람들이 많다. 밤이면 밤 하늘에서 아름다운 별들도 쉽게 감상할 수 있다. 증도에는 문화생태탐방로가 조성돼 있다. 총 5개 코스로 이뤄진 길은 증도를 한 바퀴 돌 수 있는 코스로 구성돼 있다. 최근에는 태평염전과 염전 옆 앵두섬을 돌아볼 수 있는 오은선소금길도 조성됐다.

오은선소금길은 태평염전 입구 옆에 있는 소금밭전망대를 오르면서 시작된다. 경사도가 낮아 장년층부터 어린아이까지 편하게 오를 수 있다. 계단을 오르다 보면 계단 밑을 흐르는 작은 폭포도 볼 수 있다.

소금밭전망대에 오르면 시원한 바람과 함께 넓게 펼쳐진 소금밭을 볼 수 있다. 바로 태평염전이다. 오른쪽으로는 태평염전의 염생식물단지를 볼 수 있고 왼쪽으로는 조그마한 앵두섬도 보인다. 오은선 대장도 눈앞에 펼쳐진 소금밭을 보고는 탄성을 지른다.

도로를 건너 바로 임도로 들어서면 굵직한 갈대가 보인다. 길을 따라 50m 정도면 걸으면 태평염전에 들어설 수 있다. 소금밭과 함께 하얀 길 위의 흙이 눈에 띈다. 염전은 갯벌을 메워 만든 땅이다. 흙은 바로 갯벌진흙이다. 모래보다도 부드럽다. 이 길에서는 잠시 신발을 벗고 맨발로 걸어도 좋다.

태평염전의 염전은 여의도 면적의 두 배인 약 462만㎡에 이르는 국내 최대 규모다. 연간 생산되는 천일염량은 1만5000톤이다. 이 지역은 캐나다 동부해안과 미국 동부 조지아해안，아마존강 하구，북해연안과 함께 세계 5대 갯벌 중 한 곳인 한국 서남해안에 위치하고 있는 청정생태지역으로 손꼽힌다. 또 최근에는 CNN에서 선정한 '한국의 아름다운 곳 50선'중 7위로 뽑혔다. 천일염은 갯벌을 다진 토판에 바닷물을 끌어 모아 최소 25일간 햇빛을 쪼여 생산한다. 전통 방식으로 만든 '토판 천일염'을 비롯해 3년 이상 숙성시켜 간수를 완전 제거한 '3년 묵은 갯벌 천일염'，갯벌 염전에서 자라는 미네랄과 섬유질이 풍부한 함초를 첨가해 만든 '함초 자연소금'，다시마와 톳을 넣은 '해조소금' 등을 생산 · 판매하고 있다. 이밖에 바닥과 천장 등을 모두 천일염으로 만든 약 130㎡ 규모의 인공 소금동굴 '힐링센터'도 문을 열어 일반인들이 이용할 수 있도록 했다.

중앙일보 이정구 객원기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>