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하버드 수석졸업 한국男, 영어 못한다고 하자

한국인 첫 `올 A학점` 하버드대 수석졸업 진권용

영어 서툴러도 축구 등 운동 잘해 친구들과 쉽게 친해져

세계 최고 명문대 하버드대를 수석 졸업한 사람은 뭔가 달라야 할 것만 같다. 그것도 남들 4년 다니는 대학을 3년에 모두 마친 데다 만점 졸업을 했다면 말이다. 그러나 올해 하버드대를 수석 졸업한 진권용 씨(20)는 창백한 얼굴에 두꺼운 안경을 쓰고 있을 것이라는 기대를 여지없이 깼다. 까무잡잡한 피부에 비교적 다부진 몸매로 봐서는 상상 속의 '하버드대 공부벌레'와는 달랐다.

그는 평범한 외모와 달리 비범한 실력의 소유자다. 최고 명문 하버드대학교에서 그는 성적표를 모두 A로 채웠다. 졸업 학점은 '4.0 만점에 4.0'. 그야말로 꿈같은 점수다. 덕분에 지난달 24일 하버드대 졸업식에서 진씨는 전체 수석을 차지했다. 진씨는 경제학과 수석상(존 윌리엄스상), 최우수 졸업논문상(토머스 훕스상)도 수상했다. 졸업 평점 상위 5% 안에 부여하는 최우등 졸업생(Summa Cum Laude)에 선정된 것은 물론이다. 여기서 그치지 않는다. 진씨는 미국 로스쿨 입학자격 시험인 LSAT에서도 180점 만점에 179점을 얻어 지난해 예일대와 하버드대 로스쿨에서 합격 통보를 받았다.

▶하버드에 재미난 전통이 있다. 매 학기 기말고사 시작 전날 자정 학생들은 하버드 뜰을 옷을 벗고 한 바퀴 돈다. 스트레스가 많은 만큼 이를 풀려고 하는 세리머니 정도로 이해하면 된다. 그만큼 압박이 있는 것은 사실이지만 애초에 목표를 A학점에 두지 않았다. 언젠가 B학점이 나올 수도 있지만 최선을 다해야겠다는 마음만 가졌다. 시험기간이나 논문 제출을 앞두고 48시간 연속 공부한 적은 있다. 그러나 이틀 밤이 한계라 그 이상 밤을 새운 적은 없다.

▶공부 비법은 족보(기출문제 모음집)를 찾지 않는 것이다. 미국에서도 족보를 찾아서 공부하는 학생이 많다. 그러나 족보는 만점의 80%까지만 보장한다. 10문제가 나오면 1~2문제는 새로 나오기 때문에 놓칠 수밖에 없다. 시간이 오래 걸려도 꼼꼼하게 정도를 걷는 것이 가장 중요하다.

▶영어공부에는 왕도가 없지만 가장 중요한 것은 어쨌든 글쓰기다. 고등학교 때 영어 에세이를 선생님에게 자주 첨삭받았다. 최소 일주일 전에 에세이를 써서 두세 번 첨삭 지도를 받고 최종 제출했다. 한국에서 영어 말하기를 필요 이상으로 중요하게 생각한다. 그러나 논리적으로 글을 쓰는 능력이 가장 중요하다. 이게 가능해지면 충분히 영어로 자연스러운 대화가 가능하다. 영어 말하기는 친구들과 어울리면서 점차 극복할 수 있었다.

▶하버드대 경쟁력을 만드는 요소가 세 가지 있다. 물론 첫째는 학생의 열정, 둘째는 교수의 관심이다. 그러나 무엇보다 학교 측에서 학생들에게 전폭적으로 재정 지원을 한다. 이 때문에 학생들은 공부에만 전념할 수 있다.

2002년 6월 진권용 씨는 서울 대치초등학교 6학년에 다니던 도중 캐나다 유학을 떠났다. 넓은 세계가 보고 싶어서 부모님 없이 홀로 유학을 떠났다. 대학 교수인 아버지도 흔쾌히 승낙했다. 유학을 떠난 뒤 캐나다의 한 사립 중학교에 입학했다. 발목을 잡던 영어도 친구들과 좋아하는 야구, 축구, 미식축구, 아이스하키 등을 즐기면서 자연스레 극복했다.

매일경제 김규식 기자