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나도 혹시 고혈압? 30세 이상 10명중 3명꼴 발병

짜게 먹고 격한 운동하면 탈수 지속돼 고혈압 위험↑ 식습관·생활습관 고쳐야

고혈압은 무서운 병이다. 30세 이상 성인 10명 중 3명꼴로 고혈압을 앓고 있다.

국민건강보험공단에 따르면 본태성(일차성) 고혈압 환자는 484만명(2010년 기준)이며 진료비로 한 해 2조2540억원을 썼다. 고혈압 환자는 이차성 고혈압까지 포함하면 500만명을 훌쩍 뛰어넘는다. 일차성 고혈압은 원인을 알 수 없지만 이차성 고혈압은 신장질환, 호르몬 이상과 같이 어떤 질환에 의해 발생하며 전체 고혈압 환자의 5~10%를 차지한다.

고혈압은 연령대별(2010년 기준)로 보면 30대는 10만명당 2113명, 40대 9339명, 50대 2만3078명, 60대 4만48명, 70대 5만908명으로 나이가 많을수록 환자가 기하급수적으로 늘어난다. 40대는 10명 중 1명꼴로 고혈압을 앓고 있지만 60대 이상은 2명 중 1명꼴로 고혈압 환자다.

고혈압이 진짜 무서운 이유는 고혈압 자체보다 뇌출혈, 심장병, 뇌경색증, 지주막하출혈, 신장병 등과 같은 합병증으로 이어진다는 것이다. 고혈압 합병증은 우리나라 전체 사망 원인의 50%를 차지하고 있다.

따라서 고혈압 합병증이 찾아오기 전에 혈압을 올리는 잘못된 식습관과 생활습관을 고쳐야 한다. 혈압약을 먹고 있으니 걱정하지 않아도 된다고 생각하면 안된다. 평소 운동을 꾸준히 하고, 스트레스를 적절히 해소하며, 짠 음식을 피해야 한다.

세계보건기구(WHO) 국제고혈압학회(ISH)가 제시하는 정상 혈압 기준은 120/80㎜Hg 미만이다. 미국고혈압학회는 120~139/80~89㎜Hg를 고혈압 전단계로 정의한다. 일본고혈압학회(JSH)는 수축기혈압 130㎜Hg 미만, 이완기혈압 85㎜Hg 미만이다. 대한고혈압학회는 수축기혈압 120㎜Hg 미만, 확장기혈압 80㎜Hg 미만을 정상 혈압으로 보고 있다.

고혈압 치료는 생활습관 개선이 기본이지만 표적장기(심장, 뇌, 신장, 혈관, 안저) 손상과 위험인자 유무에 따라 경증, 중등증, 중증으로 분류해 결정한다. 고혈압은 경증이라도 진단되면 빨리 치료를 시작해야 하며 높은 정상 혈압(수축기 130~139㎜Hg, 이완기 85~89㎜Hg)이라도 생활습관을 바꿔야 한다.

고혈압을 진단받으면 처음 3~4개월 동안은 일주일에 한 번 정도 병원에서 혈압을 재고 치료 결과를 살펴보는 것이 좋다. 그 후에는 한 달에 한 번 정도 병원을 찾으면 된다. 혈압강하제를 복용하기 시작하면 한동안은 1~2주에 한 번씩 병원에서 진찰을 받고 약의 효과와 부작용을 확인해야 한다.

그렇다면 고혈압은 언제까지 치료해야 할까? 고혈압 치료는 식사요법, 운동요법, 생활습관 개선과 같은 '일반요법'과 혈압강하제를 복용하는 '약물요법' 등이 있다. 일반요법은 평생 지속할 각오를 해야 하고 혈압강하제도 특별한 경우가 아니면 계속 복용해야 한다. '혈압약을 잘 챙겨먹으면 지금까지와 똑같이 생활해도 괜찮다'는 생각은 엄청난 착각이다. 혈압약은 자신의 판단으로 끊어서는 안되고 올바른 생활습관을 반드시 유지해야 한다.

매일경제 이병문 의료전문기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>