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맨발로 꽃잎 밟으니 흙길 위에 꽃도장 … 오래 잊고 살던 이 편안함 왜 몰랐을까

부엉공원 황톳길

'에코힐링 맨발 황톳길'은 KTX 천안 아산역 맞은편 옛 서당골 마을의 뒷산으로 산기슭을 따라 2.5㎞ 구간에 순환형으로 조성됐다.

천안과 아산의 경계에 있어 천안에서는 '부엉공원', 아산에서는 '용곡공원'으로 불린다. 이 곳 황톳길은 아산 용연마을 1단지와 2단지 앞에 두 개의 진입로가 있어 용연마을 2단지 앞의 주차장에 차를 세우고 용곡공원관리사무소 세족장을 지나 작은 오솔길을 따라가면 된다. 용곡생태통로 앞 개구리 벽천 분수 옆으로 부엉공원 안내도를 보고 쉼터를 지나 걸어 들어가도 좋다.

황톳길은 성인이 빠른 걸음으로 쉬지 않고 걸었을 때 약 40~50분이 걸린다. 그러나 초를 다투듯 빠르게 걷는 것보다 나무들에게 눈인사를 건네며 천천히 걸어보기를 권한다. 숲을 걷다가 잠시 발걸음을 멈추고 명상에 빠져 보는 것도 좋을 듯싶다.

나뭇가지 사이를 오고 가며 부지런히 지저귀는 새들과, 울창한 숲으로 햇살이 비집고 들어올 때 단풍잎이 더욱 선명해지는 찰나를 지켜보자. 그러는 사이 치열한 일상의 기억들은 어느덧 사라지게 된다.

햇볕에 바짝 마른 길이 있는가 하면 깊은 숲 속을 지나는 길은 가뭄에도 황토의 부드러움을 느낄 수 있다. 맨발에 닿는 보드라운 황토의 감촉과 흙 냄새, 서늘한 바람이 부는 숲길은 상쾌한 기운을 온몸에 불어 넣는다. 완만한 경사의 오르내림이 있는 숲길은 지루하지 않고, 간간이 만나는 숲 속 체력단련장과 벤치가 놓인 쉼터는 잠시 땀을 식힐 수 있는 여유를 준다.

맨발 황톳길은 자연학습과 생태교육의 장이기도 하다. 부엉공원 초입 쉼터를 벗어나 걷다 보면 '곤충이란 무엇일까요?'라는 안내 표지판을 만나게 된다. 장수하늘소는 어디에서 사는지, 사슴벌레는 어떻게 생겼는지 친절한 설명과 흥미로운 그림이 시선을 끈다. '누구의 발자국일까요?'라는 안내 표지판 앞에는 동물들의 발자국 모양을 그대로 재현해 놨다. 황톳길을 걷는 동안 심심찮게 만나는 '문화재 원형보전구역'을 알리는 표지판과 자연학습 표지판은 자연의 소중함을 깨달으며 숲의 지혜를 배울 수 있는 기회를 제공해 준다.

맨발 황톳길 걷기는 발 마사지와 산림욕은 물론이고 우울증이나 불면증 치료에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 또 황토의 푸근한 색깔을 보며 안정감도 얻을 수 있다. 하지만 자연의 치유력을 느낄 수 있는 황톳길 걷기의 가장 큰 매력은 부부간, 친구간 이야기를 나누며 걷는 사이 새록새록 정이 깊어 간다는 것이 아닐까.

아산 음봉에서 새벽마다 차를 몰고 온다는 함윤광(74)씨는 “이 곳에 다니면서 머리가 맑아지고 밥맛도 좋아졌다”며 “특히 비 온 다음날에 오면 지압도 더 잘 되는 것 같다”고 귀띔했다.

중앙일보 홍정선 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>