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당뇨병 환자 20명중 1명꼴 암에 걸려

당뇨병 환자 중 상당수가 치명적인 암 발병률이 높다는 연구 결과가 나와 주목된다. 가톨릭대 부천성모병원 내분비내과 유순집 교수팀이 최근 6개월 사이 당뇨병센터를 찾은 환자 4779명을 대상으로 조사한 결과 악성종양(암)을 동시 보유하고 있는 환자가 223명(4.7%), 양성종양 보유 환자가 165명(3.5%)에 달하는 것으로 나타났다.

◆ 혈당 높아도 암 발생 위험 증가

학계는 당뇨병 환자에게서 유방, 자궁내막, 췌장, 간, 대장암이 비당뇨병 환자보다 최고 40%나 더 많이 발생하며 당뇨병을 가진 암 환자는 그렇지 않은 암 환자보다 사망 위험률이 40~80%나 더 높다고 본다. 또한 당뇨병이 아니더라도 공복과 식후 혈당이 높은 당뇨병 위험단계에서도 암 발생 위험률이 증가한다고 알려졌다.

차봉연 서울성모병원 내분비내과 교수(대한당뇨병학회 이사장)는 "당뇨병 환자의 암 발병 위험이 높다는 사실은 그 동안 학계에서도 꾸준히 제기돼 왔지만, 정작 당뇨병 환자들은 당뇨병 관리와 합병증 예방에 몰두하느라 제대로 인식하지 못하는 경우가 많다"고 말했다.

◆ 당뇨병 있으면 왜 암 잘 생기나

유순집 교수는 "아직까지 확실히 정립된 이론은 없지만 당뇨병과 암은 노화, 비만, 활동 부족, 식사 불균형 및 흡연 등 공통된 발병 위험요소를 가지고 있다"며 "특히 제2형 당뇨병에서 흔히 동반되는 인슐린 저항성과 고인슐린 혈증이 암 발생을 유도한다는 연구가 주목 받고 있다"고 설명했다.

당뇨병과 암을 함께 가지고 있으면 치료가 까다롭고 사망 위험이 크게 높아진다. 암과 당뇨병은 면역 저하를 일으키는 병으로 두 가지 질환에 모두 걸리면 감염에 취약해지고 잦은 감염으로 추가적인 치료 부담이 발생해 두 질환 모두 나빠질 위험에 노출된다.

◆ 파이토케미컬 암ㆍ혈당 관리에 도움

비만 및 대사증후군으로, 후천적으로 앓게 되는 제2형 당뇨병과 암을 예방하려면 건강한 식사와 적절한 활동, 체중 조절이 가장 중요하다고 미국 당뇨병학회(ADA)는 충고한다. 특히 당뇨병 환자는 반드시 암 검진을 규칙적으로 받아야 한다고 강력히 권고한다. 55세 이상 흡연 경력이 있는 당뇨병 환자는 매년 저선량 CT 촬영 등으로 폐암 조기 검진을 해야 한다고 권고한다.

조기 검진과 함께 당뇨병과 암은 나이와 비만, 식사 불균형, 운동 부족, 흡연 등 공통된 위험 인자를 갖고 있기 때문에 영양관리, 운동 등 생활습관 개선에도 각별한 주의를 기울여야 한다. 당뇨병 관리와 암 예방을 위해서는 운동과 식사요법도 중요하다. 최근 이슈가 되고 있는 `파이토케미컬(phytochemical)`은 혈당 관리와 암 예방에 큰 도움을 준다. 이성수 교수는 "사과 토마토 딸기 등 색깔 과일과 흑미, 잡곡밥, 양파, 당근, 홍피망 등 무지개 색상의 원색 채소와 과일, 곡류와 두류 등은 항산화 작용, 면역 기능 증가, 해독작용 등에 효과가 높다"고 설명했다.

이병문 의료전문 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>